オリ・ロメロ、５打点で連敗止めた「絶対に何とかできるという気持ち」

パ・リーグ   オリックス８―２日本ハム （ 2018年7月29日    札幌Ｄ ）

９回２死二、三塁、３ランを放ったロメロ（撮影・高橋茂夫）
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　ようやくトンネルを抜けた。オリックスが連敗を８で止め、１８日の日本ハム戦以来となる白星奪取。立役者は決勝２点打＆ダメ押し３ランを放ち、来日最多５打点を挙げたロメロだった。

　「思い切りいこうと思っていたよ。チームは負けていたけどポジティブだった。絶対に何とかできるという気持ちで戦っていたよ」

　ハイライトは２―２で迎えた８回無死二、三塁だった。カウント２―２からの５球目、トンキンが投じた外角低めスライダーを巧打。中前へ抜ける決勝２点打となった。直後に二盗、三盗と立て続けに決めチームを鼓舞すると、９回２死二、三塁では白村の初球フォークを強振。札幌ドームの左翼席上段へ叩き込む１８号３ランでとどめを刺した。福良監督からも「本当に良い仕事をしてくれたね」と称えられた。

　家族の存在が支えだ。前半戦は打率・２２８と不振にあえいだ。球宴休み中に妻子を連れて東京ディズニーランドへ出向き気分転換。「日本に来てから初めて行ったんだ。とてもリフレッシュできたよ」。後半戦１２試合で打率・３１３、４本塁打、打点９だ。

　１歳８カ月の長男・ライダー君の成長にもパワーをもらっている。愛息は、おもちゃのプラスチックバットを使った“置きティー打撃”に夢中で、大きなフォロースルーでフルスイングを連発する。「強いスイングだよ。お手本を見せるとまねしてね。（打撃フォームは）似ているかもね。まだ右打ちから左打ちか分からないけど、親としては、うれしいよね」と笑った。

　前夜に自力優勝の可能性が消滅したが崖っ縁で踏みとどまった。「長かったけどね。また頑張ります」と指揮官。諦めるには、まだ早い。（湯澤　涼）