【西千葉】中央学院・大谷、大ケガからの復帰１号で春夏連続の甲子園！

第１００回全国高校野球選手権記念西千葉大会決勝   中央学院６―２東京学館浦安 （ 2018年7月26日    ＺＯＺＯマリン ）

＜中央学院・東京学館浦安＞４回１死、右翼席にソロ本塁打を放つ中央学院・大谷（撮影・近藤　大暉）
Photo By スポニチ

　第１００回全国高校野球選手権記念大会（８月５日から１７日間、甲子園）の地方大会は２６日、１２大会１８試合が行われ、新たに６代表が決まった。西千葉大会では中央学院が初優勝。５月末に頭部に大ケガを負った大谷拓海投手（３年）が、１―１の４回に今大会初本塁打を放ち、センバツに続く出場を決めた。きょう２７日は１２大会１９試合があり、５代表が決まる。

　内寄りに投じられた初球、９６キロカーブを大谷は思い切り引っ張った。叩いても、ファウルにならない。打球は右翼席に刺さった。ブランクがあっても、技は忘れていなかった。

　「打った瞬間入ったと思った。ダイヤモンドを回る間、気づいたら拳を挙げていた」

　４回１死。準決勝まで１１打数２安打と低調だったバットから、高校通算３３号が生まれた。大ケガから復帰後初の本塁打。聖地への切符をその手でつかんだ。

　道は険しかった。５月末の練習試合で、登板中にライナーを頭に受けた。救急車で緊急搬送。診断は悪魔の声に聞こえた。頭蓋骨骨折に脳挫傷。軽い外傷性くも膜下出血まであった。母の容子さん（４５）は「２、３日意識が戻らず、大好きな野球ができなくなってしまうのではないかと心配だった。それどころか、普通の生活さえ送れるのか不安だった」と振り返った。

　目を覚ましても、始めは立つことすらできなかった。それでも「入院中も野球のことばかり考えていた」と大谷。まずは食べて、７６キロから６９キロまで減った体重を戻すことに集中した。６月２７日に練習復帰。バイクをこいでの体力づくりに腐心した。

　打撃練習を再開しても、感覚がおかしく球が芯に当たらない。焦りが募った。励みは、仲間の「急がないでやっていけ」という言葉。ティー打撃でバットに当てることから始めた。大会前はマシン打撃まで。医師から試合出場許可が出たのは１９日の４回戦だった。

　「仲間や両親、支えてくれた人みんなに感謝したい」と涙を見せた。スタンドで父の昭彦さん（４７、写真）も目頭を熱くした。「誰が野球を教えたわけでもないのに、小２で“第１００回大会で甲子園に出場する”と言いだした」。夢をかなえた息子がたくましく映った。

　エンゼルス・大谷のような投打二刀流が持ち味だが、投手としては２試合６回２／３の登板にとどまった。「甲子園では試合に勝つのが一番だけど、マウンドにも立ちたい」。胴上げの際は「頭に気をつけて」と小さく宙を舞った。聖地で大きく宙を舞えるように――。（武田　勇美）

　＜大谷拓海＞　☆生まれとサイズ　２０００年（平１２）７月１３日生まれ、茨城県牛久市出身の１８歳。１メートル７８、７８キロ。右投げ左打ち。

　☆球歴　小２で本埜ジャガーズで始める。滝野中では船橋シニアでプレーし、主に外野手。中央学院１年春から背番号９。秋から１をつけ、２年秋は関東大会を制した。

　☆センバツ　初戦の２回戦で明徳義塾（高知）と対戦。昨秋明治神宮大会初戦で敗れたリベンジを期したが、９回２死から谷合に逆転サヨナラ３ランを浴び、５―７で屈した。打っては１番で１安打。

　☆目指す選手　投手はカブスのダルビッシュ、打者はソフトバンクの柳田。憧れも二刀流。

　☆性格　「小学生みたいな子。ただ野球のことだけは芯がしっかりしている」と父・昭彦さん。進路も全て自分で決めてきた。