被災後も変わらぬカープと広島の関係―「広島に勇気を届けた」という言葉が目の前で起こった日

２０日の巨人戦の延長１０回裏２死一塁、右越えに初の逆転サヨナラ２点本塁打を放った下水流昂外野手（３５）を出迎える広島ナイン
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　右翼ポール際に着弾した一撃は、安易につなげたくなかった「復興」と「カープ」が、頭の中で結びついた瞬間だった。西日本豪雨の影響で、１６日ぶりのマツダスタジアムでの試合となった２０日の巨人戦。１点劣勢の延長１０回２死一塁、広島・下水流が右越えにサヨナラ２ランを放った。

　翌日の第２戦は、菅野と３０度目の対戦にして、ともに最多タイとなる１１安打６得点を奪った。第３戦は０―６から５本のアーチを浴びせて３戦連続の逆転勝利。原稿内で使うことをためらっていた「広島に勇気を届けた」という言葉が、作り話ではなく、本当に目の前で起きた。

　広島県民にとって、カープとは――。「カープの試合があるとワクワクするんです」（６０代女性）。「試合がない日はつまらないじゃないですか」（５０代女性）。黄金期も暗黒時代も苦楽をともにしてきたカープと県民の関係性は、災害後も変わらない。カープが勝てば、広島に笑顔が増える。

　広島県は、西日本豪雨で最も深刻な被害を被った。マツダスタジアムで開催予定だった９日からの阪神３連戦の中止を決断した松田元オーナーは「復旧が進み、これ以上の災害が起こらないことが前提」とした上で「２０日の段階では（被災地の）人々の気持ちが前を向き始めているのでは…と思う。その時にこそ、一緒に頑張りたい。皆さんにしっかり戦うさまを見てもらい、復興の支えになれば。それがカープの宿命だと思う」と球団が担う役割に言及した。

　傷を負った被災地も、できる人から前を向かないといけない日が来る。多くの県民にとって、明るい話題としてまず頭に思い浮かぶのがカープなのだ。

　マツダスタジアムでの試合が再開された２０日の巨人戦に訪れた広島市東区在住の５０代女性は「楽しいことがないと頑張れないじゃないですか。それがカープなんです」と語った。一緒に観戦する知人とは、ボランティア活動の話をしながらマツダに来た。「力仕事はできないねと…。でも、炊き出しなら私たちでもできるのかなって話してたんです」。被災者の一人として悩みながら、マツダにいる間だけは災害前と変わらずカープの勝敗に一喜一憂した。

　同県安芸郡府中町から来た６０代女性は、２日間の避難生活を経験した後、ボランティア活動にも参加したという。「最初は観戦に来てもいいのかなと思いました。家の目の前の川が氾濫して…。言葉が出なかった。みんなでバケツリレーして泥を取るんだけど、終わらないんです。でも、気持ちが沈んでばっかりではダメだから、カープが頑張ってくれることがうれしい」。

　カープが勝ったところで、広島全体が元気になるかは分からない。それでも、試合中だけだとしても、事実、コイ党は笑った。しかも、赤ヘルが強いおかげで、何度も笑顔が咲く。　（記者コラム・河合　洋介）