雄星　２段モーション“封印”　「下半身使えず」進化求め１段に戻した

パ・リーグ   西武２―１オリックス （ 2018年7月26日    メットライフＤ ）

＜西・オ＞９回１失点の菊池（撮影・吉田　剛）
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　西武・菊池の実験は成功した。昨季議論を呼び、今季からルール上解禁され、キャンプから磨いてきた２段モーション。それを１段に戻した。９回、今季最多１２７球を投げ、７安打１失点。「次につながるゲームになった」とうなずいた。

　異変を感じていた。「内転筋とか下半身の筋肉痛が、去年はあったのに、今年はない」。右足を２度上げるフォームでも、去年と今年では違っていた。「今年は大きな２段になっていた。下半身が使えず、球がシュート回転し右打者の内角を突ききれない」

　開幕８連勝を飾ったが、６月２９日の楽天戦で５回６失点ＫＯされると、そこから３戦を０勝２敗、防御率５・８５。昨年６度あった完投もない。「完投、完封を求められる中で、このままでは厳しい」。２０日の楽天戦で６回６失点ＫＯの直後、変更を決断した。「２段をやり過ぎて“ヒップファースト”ができていなかった」と土肥投手コーチ。投球時にお尻から捕手側へ動いておらず、肩の開きは早くなり、軸足へのためも弱くなった。

　序盤は何度も得点圏に走者を置いたが、５、６回は３者凡退。「慣れるまで自分と戦っていたけど、４回ぐらいから打者と戦える状態になった」。７回に大城に同点適時打されたが、８、９回も３者凡退で締めた。「最後はフォームを定着させたく志願した」。一年前には反則投球と指摘されて２段を断念したが、進化を求めた今回は違う。９勝目は付かなかったが、優勝に欠かせないエースはそれ以上の手応えをつかんだ。　（後藤　茂樹）