【北埼玉】甲子園連覇へ　花咲徳栄　４年連続Ｖ　エース野村「自分たちの代で行けるのはうれしい」

第１００回全国高校野球選手権記念北埼玉大会決勝   花咲徳栄４―１上尾 （ 2018年7月24日    大宮公園 ）

＜北埼玉大会決勝　花咲徳栄・上尾＞優勝を決め喜びを爆発させる花咲徳栄ナイン（撮影・郡司　修）
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　第１００回全国高校野球選手権記念大会（８月５日から１７日間、甲子園）の地方大会は２４日、２７大会で７３試合が行われ、新たに５代表が決まった。北埼玉大会では昨夏全国優勝の花咲徳栄が埼玉初の４連覇を果たし、６度目の出場。野村佑希投手（３年）が１失点で完投した。

　外角低めに１３９キロ直球をビシッと決め、３球三振でフィニッシュ。その瞬間、野村が感情を解放した。両手を上げる。雄叫びを上げる。「自分たちの代で甲子園に行けるのはうれしい」。聖地に優勝旗を全員で返しに行ける。先輩たちと一緒に戦った１年前の夏とは、また違う喜びがあった。

　５安打１失点、今大会３回目の完投。背番号１が、綱脇（現東北福祉大）から清水（現中日）への継投で全試合を戦った昨夏の甲子園とは違う形を示した。「代わりになれるようにと頑張ってきた。エースの夏は苦しかった」。ここまでの笑顔なきマウンドは、重い責任を感じていたからだった。

　２人の存在もあり、投手として入学した野村は打力を買われて野手に回った。昨秋から投手としても活躍を始め、変化球を磨いて今春から「１」を託された。エースとして甲子園へ――。「入学当初からの夢が最後にかなった」と喜んだ。

　春までは主将を務めていた。中学でも経験のない大役に悩んだ。１月にはへんとう炎を患い、ノロウイルスにも感染。食べ物が喉を通らず２週間、チームから離脱した。「主将として早く戻らなければ」と焦りが募った。

　昨年の主将だった千丸（現駒大）に、ほぼ毎日のように相談の電話をかけた。「１人にならないで仲間と乗り越えろ」という言葉に励まされた。この夏は、プレーに集中させたい岩井隆監督の考えで、主将は杉本に譲った。「楽にしてくれたから、試合は自分が引っ張ろう」。エース兼４番の役目に専念した。

　今大会１号か、と思われた３回の大飛球はわずかに左へ切れるファウル。それでも７回には左前適時打で自分を楽にした。プロ注目のバットにしては意外な今大会初打点。「まだ本調子じゃない」と上昇をにらむ。「全て出し切って、新しい優勝旗を取りに行く」。誓いを胸に聖地へ乗り込む。　（武本　万里絵）

　＜６試合でチーム４三振＞８４年以来の甲子園出場を狙った上尾に先制を許す中、花咲徳栄打線は着実に点を挙げて逆転した。４回は橋本吏、杉本の連続適時打で勝ち越し。０６〜０８年の浦和学院の３連覇を超えるＶ４に岩井監督は「昨夏の全国制覇からずっとプレッシャーがかかっていた」と打ち明けた。しぶとい打線は、この日の３三振を加えても６試合でわずかチーム４三振。過去１０年、全国の代表校で最少だったのは１４年三重の５個で、これを下回った。