【西兵庫】「兵庫ナンバーワン」の右腕、小野・正中　無念の逆転で散る

第１００回全国高校野球選手権記念西兵庫大会準決勝   明石商４―３小野 （ 2018年7月25日    ほっともっとフィールド神戸 ）

＜明石商・小野＞明石商打線を相手に力投する小野のエース・正中
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　小野の快進撃を支えた右腕、正中（しょうなか）敦士（３年）は明石商を９回まで追い詰めながら、逆転で敗れ去った。

　０―０の８回表、自身の二塁内野安打を足場に福永琉斗（３年）の三塁強襲安打で先制。さらに押し出し、敵失で３点を奪った。

　９回裏、安打、四球などの１死一、三塁から適時打に２点三塁打を浴びて同点を許した。なお続いた１死三塁は三振と、大野舜介（２年）の美技（左直）で脱出。しかし延長１０回、安打と２四球の１死満塁から中越え打を浴びて力尽きた。

　「先輩の方々から最後の最後まであきらめるな、ベストを尽くせ……と学んでいたはずですが……。全校応援でたくさんの励ましの言葉ももらっていたのに、最後に自分の課題が出てしまいました」

　１回戦から全６試合を一人で投げ抜いた。疲労はあったが「いつもより、よく食べ、よく眠って回復に努めていました」と、最速１４２キロの速球は走り、スライダーも切れていた。

　小学校２年から野球をはじめ、中学時代も最初は外野手。中学２年から投手となり、進学先には「野球も勉強もしっかりやりたかったから」と進学校の小野を選んだ。いま希望する進学先は滋賀大経済学部という。

　入学時６０キロだった体重も、筋力トレーニングに食事量も増やし、いまは７０キロある。当初１２０キロ台だった球速も１４０キロを超えた。

　「秋も春も県大会にも進めなかったけど、自分が信じて続けてきた練習の成果を最後の夏に出せました。それはうれしい。何とかみんなで甲子園に行きたかったですが……」。優勝候補の明石商を追い詰め、悔しさは当然あるが、どこか、清々しさもうかがえた。

　相手の明石商・狭間善徳監督が「兵庫県ナンバーワン投手」と絶賛した右腕は、涙をぬぐい、前を向いて球場を後にした。（内田　雅也）