大谷、全力疾走で球児にお手本＆エール「良い夏にしてもらえたら」

ア・リーグ   エンゼルス１４―５アストロズ （ 2018年7月22日    アナハイム ）

アストロズ戦の２回、キンズラーの二塁打で一塁から生還するエンゼルス・大谷
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が２２日（日本時間２３日）、アストロズ戦に「５番・ＤＨ」で出場し、２回に一塁から快足を飛ばして同点となる生還を果たした。７回にも三塁内野安打を放ち、計２得点。連敗を３で止め、勝率５割に戻す勝利に貢献した。１００回の記念大会を迎える夏の甲子園を前に、二刀流がモットーとする全力疾走で高校球児にお手本を示した。

　狙っていた。１点を先制された直後の２回無死一塁。四球で出塁した一塁走者の大谷は、３度のけん制球をもらっても動じない。１ボール２ストライクからの４球目。迷わずスタートを切った。

　「作戦のところなので言うつもりはない」と振り返ったが、ベンチから出た指示は自らの判断で盗塁できる「グリーンライト」。ここで打ちにいったキンズラーの打球は左翼手の頭上を越えた。大谷が加速する。二塁から三塁を回り、スライディングで一気に生還した。一塁から本塁までのタイムは１０・８０秒。ランエンドヒットという形で同点劇を演出し、逆転につなげた。

　７回には三塁手への力ない当たりが幸いし、全力疾走で内野安打に。「良い当たりがアウトになることもあれば、ああいうのがセーフになることもある」と笑ったが、一塁到達タイムは３・９０秒。今季チームトップタイムの３・８２秒を叩き出した前夜のセーフティーバント（記録は投ゴロ）に迫る快足ぶりだ。

　二刀流・大谷の走力。野球を始めた小学２年の時から父・徹さん（５６）に「一生懸命走ること」を叩き込まれ、花巻東時代にさらに磨きがかかった。走塁練習を毎日行い、打球判断を養った。「一塁後方の芝生の切れ目まで全力疾走」、「外野フライは二塁まで全力疾走」というチームのルールに真摯（しんし）に取り組んだ。

　３年夏は甲子園を逃した。「なかなか甲子園に行きたくても行けない子の方がいっぱいいる。行けなかったとしても必ずプラスになることはたくさんある。たまたま（今年の）母校は行けたけど良い夏にしてもらえたらなと思う」。この日の大谷の全力疾走は母校だけでなく、高校球児に向けたエールだった。　（柳原　直之）