１４０キロ出なくても抑える社会人のエースたち

三菱重工神戸・高砂の藤井貴之（左）と守安玲緒
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　１３日に開幕した第８９回都市対抗野球大会はきょう２４日午後６時から決勝戦が行われる。大阪ガス（大阪市）と三菱重工神戸・高砂（神戸市・高砂市）の関西同士の対決となった。

　今年も高校球児や大学生に参考になる投手が見事な投球を見せた。決勝に進出した三菱重工の守安玲緒（３１）と日本生命から補強で加入した藤井貴之（３０）の両右腕。球速は１４０キロ前後で決して豪球で抑える投手ではない。ただ抜群の制球力が生命線だ。

　準々決勝で鷺宮製作所を２安打完封した守安は「ストレートでファウルが取れたから変化球が生きた」と投球を振り返った。１３８キロのストレートでも“キレ”があるからファウルになる。そこから変化球で勝負ができる。三振は少なくても凡打の山を築いた。藤井も同様、両コーナーをきっちり投げ分ける変化球の精度がある。高校生でも１５０キロを投げる選手がいる中、藤井は２試合連続完封。芸術的とも言える内容だった。

　２回戦でこの藤井と投げ合って敗戦投手となった王子の近藤均投手（２８）も見ていて楽しい投手だ。１回戦のＳＵＢＡＲＵ戦では６回途中に足の故障で降板したが、それまでは圧巻の投球。球審と会話をするように両コーナーに変化球を投げ分けた。後輩の投手が「近藤さんの投球って球審を試してますよね。このボールはどう？こおれはストライクでしょ？みたいにボール半分出し入れしながら投げてますもん」と感心するほど。本人は「そんなことないですけど、投球練習でも常に走者を想定しながら投げています」と練習から質の高い練習をしているという。

　もう一人はトヨタ自動車の佐竹功年投手（３４）。１メートル６９と小柄で投げ方も捕手のようにテークバックが小さいのが特徴。２０代は１５０キロ前後の速球で抑えたが３０代となりＭＡＸは１４２キロ前後。それでもスライダーと小さく曲がるカットボール、フォークなどを同じ腕の振りで投げ分ける。打者心理を読み、打者の手元で小さく変化させる。“捨て球”も使い３―２のフルカウントからでも平気にボール球を投げて空振りを奪う心憎い投球は芸術の域に達している。

　スピードを追い求めたい高校、大学の投手たち。１３０キロ台でも十分勝負できる社会人の投手。東京ドームで見逃した選手はユーチューブでもいいから、この４投手の投球を見て参考にすればいい。生命線は同じ腕の振りと変化球の制球力。１５０キロなんていらない。この２つがあれば君たちもこの４投手のようになれる。