ハム　ソフトＢ戦７連勝　中田左肘痛何の男気打「やらなきゃ」

パ・リーグ   日本ハム７―５ソフトバンク （ 2018年7月22日    札幌Ｄ ）

＜日・ソ＞５回２死一、二塁、２点二塁打を放つ中田（撮影・高橋茂夫）
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　日本ハムにとってタカはカモだ。２２日のソフトバンク戦で５―５の８回に２点を勝ち越し、３連戦３連勝。５年ぶりにソフトバンク相手の７連勝を収めた。４番・中田翔内野手（２９）が左肘の痛みをおして奮闘。貯金を今季最多の１２とした。首位・西武も勝ったため０・５ゲーム差の２位は変わらなかったが、勢いはある。

　適時打を放っても顔をゆがめ、ガッツポーズも笑顔もない。二塁に到達すると痛みのあまり膝に両手をついた。その姿が中田の満身創いぶりを物語っていた。

　「今日は選手全員でつかんだ勝利。（適時打は）どういう体勢でも食らいつこうと思っていた。いいところに飛んでくれてよかった」

　２―０の５回２死一、二塁だった。１３日のオールスター第１戦で死球を受けた左肘はテーピングでぐるぐる巻き。カウント１―１からは左ふくらはぎに自打球を当てた。その直後だ。スライダーに体勢を崩されながらも、痛みの残る左腕一本でしぶとく食らいついた。三塁線を破る２点適時二塁打。点の奪い合いとなった試合で貴重な得点を生んだ。

　「違和感がある」と嫌うエルボーガードも「次に当たったらヤバい」とやむを得ず装着する。普段は両手でしっかり振り切るが、「（右手を離してバットを）抜かないと痛い」と左手一本で大きくフォロースルーする苦肉の策を取る。２１日の打撃練習では左すねに自打球を当て、練習を途中で引き揚げた。「ここ最近ついてない」と自虐気味に話すこともあったが、５回の打席はケガの功名で左手でうまく球を捉えた。

　上位を争うソフトバンクに６ゲーム差をつけた。中田は「（順位は）変に意識せず、勝つことを求めてやっていきたい。最後に首位に立っていればいい」と平常心を強調。栗山監督も「最後にどういう形になるかを考えてやっていく」とゴールまでの道のりを見据える。

　「痛いけどやらなきゃいけない」。痛みに耐えて大きな背中で引っ張る主将が、２年ぶりの日本一を狙うチームの大きな推進力となっている。（東尾　洋樹）