西武・山川　進化のキーワードは「我慢」　２発含む４番の仕事

パ・リーグ   西武６―３楽天 （ 2018年7月22日    メットライフＤ ）

＜西・楽＞お立ち台で「トゥース」のポーズを取る（左から）源田、春日、山川、秋山（撮影・篠原岳夫）
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　全打席に意味があった。西武・山川が４番の仕事で連敗を止め、今季初の首位陥落を防いだ。１年前のブレークから猪突猛進走ってきたアグーの進化のキーワードは「我慢」だった。

　左腕・辛島に打線が苦しむ中、４回に左中間、６回に左翼へと鼓舞するアーチを架けた。手応えは１本目だ。

　「冷静でした。あれだけカーブが続くと打ちたくなるけど、我慢できた打席でしたね」

　初球から５球連続スローカーブでフルカウント。５球の平均球速１０５キロの超遅球攻め。そこにズドンの１３３キロ直球を完璧に捉えた。「フルカウントだし直球待ち。カーブ待ちで直球は打てないけど、逆ならできる」。号砲となる２５号に、「ボール気味を強引にいった」という２打席連発の２６号で１点差に迫った。１試合２発は７日の楽天戦以来、通算９度目。本塁打、そして７７打点と打撃２冠を走る。それ以上に自ら評価したのが、勝ち越し直後８回１死一塁で迎えた４打席目だ。

　粘る間に源田が二盗を決め、５球目に申告敬遠で歩かされた。勝利を決定付ける外崎の２点三塁打が出た。「あそこも我慢。３打席連発打ちたいところ。でもああして点が取れたならそれが一番。ホームランは点を取る手段の一つでしかない」。４番が点火し、つなげた打線は、この回４得点で逆転した。

　開幕から一度も首位は譲っていない。４番に座り続ける２６歳は「一年間出続けたこともまだない。優勝争いの重圧も正直分からない。それより自分の打撃をまずすること」。強打線の中心にガジュマルの大木のようにどっしり根を張る、真の４番像が似合ってきた。　（後藤　茂樹）