ＪＲ東日本５年ぶり４強　渡辺、貴重満弾＆好リード“東西対決”制す

スポニチ後援第８９回都市対抗野球第１０日・準々決勝   ＪＲ東日本７―３ＪＲ西日本 （ 2018年7月22日    東京ドーム ）

＜ＪＲ東日本・ＪＲ西日本＞７回２死満塁、右越えに満塁弾を放つＪＲ東日本・渡辺（撮影・吉田　剛）
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　準々決勝３試合が行われ、ベスト４が出そろった。「ＪＲ対決」となった第１試合はＪＲ東日本（東京都）が渡辺和哉捕手（２４）の満塁本塁打などで７得点を挙げ、ＪＲ西日本（広島市）に快勝した。第２試合は三菱重工神戸・高砂（神戸市・高砂市）の守安玲緒投手（３１）が鷺宮製作所（東京都）相手に２安打完封。第３試合はセガサミー（東京都）がＪＲ東海（名古屋市）に勝利した。

　勝負を決める打球が右翼席中段で弾んだ。７回、２点を追加してなお２死満塁。５番・渡辺はカウント１―１からの３球目、外角直球を逆らわず振り抜いた。今大会２本目の安打は、西濃運輸を破った１回戦に続く本塁打。９回に３失点したから貴重な一撃だった。

　「ピッチャーが頑張っていたし、何とかしたかった。たまたまですけど、打球が伸びてくれました」

　専大時代も入社後も、捕手登録ながら内野手で出場していた。正捕手だった石川がコーチ兼任となり昨冬、堀井哲也監督から「そろそろ捕手を真剣に考えろ」と言われ捕手としてチームを支えることを決意。この日も１９歳の先発・太田、２２歳の救援・板東を好リードし、８回まで零封した。

　「リードは投手のいい球を引き出すこと。うちの投手は直球がいいので、それを基本に組み立てています」

　“新妻”の導きで１、２回戦は無失点。田嶋（現オリックス）の抜けた投手陣を見事立ち直らせた。「投手に関しては渡辺から調子を聞いてやっている。やっと捕手をやってくれる気持ちになってくれたから」と、今では指揮官から全幅の信頼を得ている。

　ＪＲの東西対決を制し５年ぶりのベスト４。優勝した１１年は東日本大震災の影響で京セラドーム大阪での開催だった。東京ドームで黒獅子旗。あと２勝でその願いがかなう。（落合　紳哉）

　▼ＪＲ西日本・花本輝雄監督（継投が失敗して）加賀美は踏ん張ってくれた。ベスト４の壁は簡単ではなかった。