【香川】観音寺中央　センバツ初出場Ｖ後の夏…教えてくれた追われる者のつらさ

第７７回大会２回戦   観音寺中央３―４日大藤沢 （ 1995年8月16日    甲子園 ）

＜日大藤沢・観音寺中央＞１１回裏一死二、三塁、神崎の二塁への当たりで三塁走者、西村が生還し、バンザイする横で捕手・森が天を仰ぐ
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　【スポニチ社員が選ぶわが故郷のベストゲーム】この夏、全国高校野球選手権大会は１００回目。ふるさとチームの甲子園での活躍に熱くなった記憶を、北北海道から沖縄まで、今夏の代表校数と同じ５６人のスポニチ社員がつづります。

　田舎でノホホンと生まれ育った記者にとって「日本一」は別世界のものだった。口にしたこともなければ、夢にすら見たこともない。はるか遠い世界だった。その時までは…。

　阪神・淡路大震災が起こった１９９５年。観音寺中央（現観音寺総合）がセンバツ大会で初出場初優勝を成し遂げた。高松一高サッカー部だった記者は、テレビで観た快進撃に驚きを隠せなかった。他校で他競技。だが同学年の選手たちが頂点まで上り詰めた姿は“香川県の子でも日本一を狙えるんだ”という新しい感覚を生んでくれた。

　春夏連覇がかかった第７７回全国高校野球選手権。観音寺中央は戦前の予想通り全国大会へ駒を進めた。当然、県民の期待は優勝。だが他校のマークは想像を超えるくらい厳しかった。初戦の宇都宮学園戦。８回を終えた時点で４―６と大苦戦した。最終回で４点を奪って逆転勝利を収めたが、続く２回戦・日大藤沢戦も主導権を握れない戦いとなった。

　９回に何とか同点に追いついて延長戦までもつれ込む。そして３―３の１１回１死二、三塁。当時のエースだった久保尚志が投げた１５２球目は一、二塁間へはじき返された。二塁手の懸命のバックホームも間に合わずゲームセット。この時、外野手を三塁ベース前に配置するスクイズ封じの大胆策も話題になったが、勝ち続けるのは簡単ではないと痛感。追うよりも追われる方が大変なんだと知った。

　田舎の子が大きな舞台を夢見ちゃいけないなんてことはない。でも勝つことも、勝ち続けることも簡単じゃない。同い年の子が見せてくれた世界は、その後の人生に大きな影響を与えてくれた。

　◆飯間　健（大阪本社報道部）記者歴のうち長くがサッカー担当。先のＷ杯ロシア大会も取材した。

　＜香川データ＞

夏の出場　６８回（通算６７勝６６敗）

最高成績　優勝（高松商＝１９２５、２７年）

最多出場　高松商（１９）

最多勝利　高松商（２２）

出場経験　１３校、うち未勝利２校