ＮＴＴ東日本・長沢８強弾！“Ｖ知らず男”が均衡破った

スポニチ後援第８９回都市対抗野球第７日・２回戦   ＮＴＴ東日本５―０三菱日立パワーシステムズ （ 2018年7月19日    東京Ｄ ）

７回無死、左越え本塁打のＮＴＴ東日本・長沢（右）はナインの祝福を受ける　（撮影・西川祐介）
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　２回戦３試合が行われた。前年覇者のＮＴＴ東日本（東京都）は長沢壮徒（まさと）外野手（２３）の先制弾と３投手の完封リレーで、昨年４強の三菱日立パワーシステムズ（横浜市）に快勝、ベスト８一番乗りを果たした。また、大阪ガス（大阪市）、ＪＲ西日本（広島市）もそれぞれ準々決勝に進出した。

　一振りで重苦しい空気を切り裂いた。両軍無得点の７回、長沢がカーブをフルスイングすると、打球は左翼席に吸い込まれた。

　「塁に出たい気持ちだけ。ホームランなんてなかなか出ない」

　グラウンドで受けた野球人生２度目のインタビューこそ謙遜したが、報道陣には「初球の甘いカーブをファウルにして…。４球目にまた来たから今度は叩きました」と本音も。甲府工時代は通算３８本塁打、上武大でも２年から４番に座る底力をドームで見せつけた。

　昨春、１メートル８４、９６キロの恵まれた体格から長距離砲と期待され入社したが、さまざまな助言を聞くうちに自分のスイングを見失った。３６年ぶりの都市対抗優勝時もベンチ入りメンバーから外れた。「だから今季は自分が思っている打撃をしたかった」。飯塚智広監督も「一発はまさかです」と驚きながら「ウチに来てから打撃が小さくなっていたが、だんだんこの（長打）スタイルになってきた」と評価した。

　人生最初のインタビューは上武大時代の１６年の大学選手権２回戦、福井工大戦で決勝打を放った時だった。だが、準決勝で吉川尚（現巨人）擁する中京学院大に敗退。上武大が大学日本一に輝いた５年前はやはりベンチ外だった。そして昨年…。今度こそ自らのバットでチームの日本一に貢献する。

　「あと３つ（３勝）か？半分いってませんね。これからはチャンスでどれだけ結果を残せるか」。Ｖ２へ突き進む「未完の大砲」が覚醒しつつある。　（伊藤　幸男）