稲葉ジャパン“難解”金ロード　２０年五輪大どんでん返しある？

侍ジャパンの稲葉監督
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　２０年東京五輪の野球・ソフトボールの競技日程が１９日までに国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）理事会で承認され、野球は「ノックアウト方式」を採用。敗者復活により、仮に４勝３敗でも金メダルを獲得できる可能性が生まれた。一方で決勝まで４連勝で勝ち上がっても、最後に敗れれば４勝１敗ながら銀メダルに終わるケースも。変則的なトーナメントが、稲葉ジャパンの悲願に大きな影響を及ぼしそうだ。

　超変則的な大会方式で、稲葉ジャパンが金メダルを目指すことになった。野球は日本を含めた６カ国・地域が出場し、３チームずつに分かれて総当たりのオープニングラウンド（１次ラウンド）を戦う。問題は決勝トーナメントの「ノックアウトステージ（Ｓ）」。敗者復活戦が次々に組み込まれたことで、金メダルまでの道のりはより複雑になった。

　（１）４勝３敗でも金メダルの可能性あり。一方で４勝１敗で金メダルを逃すケースも。

　（２）勝ち上がり方によって出場国の試合数は変動。１次ラウンドから全勝で金メダルなら５試合。最大７試合。

　（３）唯一、メダルの可能性がなくなるのは、１次ラウンド３位同士で敗れたチームだけ。それ以外の５チームは、ノックアウトＳ初戦に負けてもチャンスが残る。

　野球は７月２９日に福島（正午開始）で日本が開幕。８月８日に横浜で決勝（１９時開始）が行われる。１１日間の戦いでは、たとえ１度や２度負けても金メダルの可能性があるということで、気持ちの切り替えが大切になる。同じ相手と何度も戦う可能性もある。

　侍ジャパン強化委員長も務めるＮＰＢの井原敦事務局長は「連戦になると厳しいし、１位で（先に）抜けて休んだ方がいい、というのもある。そのあたりがまさに戦略になる」と強調した。酷暑が予想されるだけに、敗れて敗者復活に回れば、試合数が増えて選手の疲労度は増す。

　今回の変則日程は、大会終盤までメダル獲得の可能性を残すことで「消化試合」を減らす狙いもあるという。８月８日に横浜の地で悲願の金メダルを獲得するため、稲葉監督は２４日に開幕戦の舞台となる福島県営あづま球場を視察する。