離脱の坂本勇から電話が…巨人・陽７連勝打「“引っ張ってください”と」

セ・リーグ   巨人５―３阪神 （ 2018年7月18日    甲子園 ）

＜神・巨＞初回２死満塁、陽岱鋼は右中間に走者一掃の先制二塁打を放つ（撮影・山口　和洋）
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　主将の気持ちに応えた。前日、巨人・陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）は一本の電話を受けた。着信画面の表示は坂本勇の名前だった。

　「“よろしくお願いします。チームを引っ張ってください”と言われた。特に中堅選手、全員でカバーしたかった」。１７日に左脇腹痛でチーム最多安打の「柱」が離脱。遠征先で食事に出かけるなど親交も深く、特別な思いで打席に向かった。

　初回２死満塁。球宴休みを挟み８日間、１６打席無安打だった。才木の高めに浮いた直球を逆方向の右中間に運ぶ。１７打席ぶりの安打は走者一掃の３点二塁打だ。「久しぶりのヒットが先制点になってうれしい」。ティー打撃で入念に確認し「今日はいいね、楽しいよ」と好感触だった右手の押し込みが利いた。

　昨季日本ハムからＦＡ移籍したが、下半身のケガもあり８７試合の出場に終わった。今オフは「日本人では勇人しかレギュラーが決まっていない。自分も保証されていない」と下半身強化を重点に、年末年始関係なくトレーニングを続けた。台湾で過ごした元日。球場の周囲を５分半で３周し、本塁からバックスクリーンまで１５秒で走るダッシュ１０本が「野球始め」のメニューだった。昨年の契約更改では「勇人の倍、盗塁する」と宣言していた。

　今季も打率・２５６と調子が上がらず、一時は８番まで打順を下げた。そんな中、坂本勇が離脱。「勇人の分まで戦っていこう」と、８回にも左前に２点打を放った。１０球粘った一打。「キャプテンがケガをして、必死だった。バットに当てることだけを考えた」という気持ちが表れた。

　５打点は移籍後初で自己最多タイ。高橋監督は「心強い。もっと打ってもらわないといけない選手」と期待した。７連勝。首位・広島とはまだ５ゲーム差あるが、勢い十分で２０日から直接対決する。　（神田　佑）

　≪球宴挟んでは２８年ぶり≫巨人は球宴を挟み７連勝。チームが球宴を挟んで７連勝以上をマークするのは９０年７月２１日大洋戦から８月４日広島戦まで９連勝して以来２８年ぶりだ。また、今回連勝期間中の勝利投手は全て先発。巨人がオール先発投手の勝利で７連勝するのは００年６月１３日横浜戦から工藤、鄭ミン哲（チョン・ミンチョル）、桑田、河原、上原、工藤、メイと続いて以来１８年ぶり。８連勝以上だと前記９０年の９連勝以来になるがどうか。