巨人、ヤングマンで４０試合ぶり貯金　初の甲子園「声援凄かった」

セ・リーグ   巨人４―２阪神 （ 2018年7月17日    甲子園 ）

３勝目を挙げたヤングマン（撮影・成瀬　徹）　
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　野球が誕生し、最も古くからある球種がカーブ。昭和の大投手は同球種を主軸にした。球界に減少する「オールドスタイル」が、巨人・ヤングマンが日本野球に順応した理由だ。

　「カーブは米国時代から投げていた球種。米国と日本はスタイルが違うので、２軍で打者の出方を勉強した」

　４回までの４０球は、直球２６球にカーブ１４球の２球種だけだった。初回先頭の糸原には、３球連続カーブで３球三振。５回は１５球もカーブを投じた。全１０３球中では３５球を投じ、７回２失点で初登板から３戦３勝。自己最多１０三振を奪い「（２失点した）５回だけピンチがあったけど、乗り越えることができて良かった」と喜んだ。

　１メートル９８の長身から球は大きく縦に曲がるが、性格は真っすぐ。助言に真摯（しんし）に耳を傾ける。初勝利後はブリタニー夫人と伊豆の下田に旅行に出かけた。来日前まで全く知らない場所だったが「チームスタッフが教えてくれたから行ってみた」というのが理由で１泊。ホテルでラーメンを食べ、朝食は納豆や焼き魚の和食を食べた。日本の文化にもなじんでいる。

　来日１年目の外国人投手の３戦３勝は巨人では８８年のガリクソン以来、３０年ぶりの快挙だ。「リズムのいい投球だった。球も走っていた」と高橋監督。４回の攻撃では２点先制後の２死満塁から、来日初安打となる左前２点適時打。この日、老川オーナーの辞任が発表されたが、チームは６連勝で５月２５日以来の貯金１となった。

　ヤングマンにとって初めて敵地で経験した伝統の一戦。「自分が投球しているときは集中していたけど、ベンチで聞いた（相手ファンの）声援は凄かった」。また一つ、日本野球の伝統を学んだ。　（神田　佑）