菅野「見せ場つくりたかった」超遅球も超速クイックも熊本への思いから

マイナビオールスターゲーム２０１８第２戦   全セ１―５全パ （ 2018年7月14日    熊本・リブワーク藤崎台 ）

＜全セ・全パ＞初回２死一塁、山川にスローボールを投じる菅野（撮影・大森　寛明）
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　「マイナビオールスターゲーム２０１８」は１４日、リブワーク藤崎台球場で第２戦が行われ、全パが５―１で全セを下し、昨年から４連勝で通算成績を８４勝７８敗１１分けとした。１６年４月に起きた熊本地震の復興支援マウンドで、巨人・菅野智之投手（２８）は２回無安打無失点。スローボールの「秘策」を披露するなど、熊本のファンを喜ばせた。ＭＶＰには西武・源田壮亮内野手（２５）が選ばれた。

　思いが詰まった１球だった。ポワ〜ンと緩い、山なりの軌道。菅野が速度表示も出ない、計測不能の超スローボールを投じた。

　「見せ場をつくりたかった。普段と違った対戦をお客さんが楽しみにしている。盛り上がってくれればいいなと思った」。初回２死一塁、全パの４番・山川への初球だ。宣言していた「秘策」をぶっつけ本番で投じた。結局、四球で歩かせ「あれ、難しいよ。何の意味もなく終わってしまったので悲しい」と自虐的に言ったが、この１球で菅野も、山川も、何より熊本のファンが笑顔になった。

　試合前、地元小学生の復興支援への感謝のスピーチを聞き、胸打たれた。「本来は僕たちが元気や勇気を届けないといけないんですけど」と逆に力をもらった。６年連続の出場で初めて投じた遅球は、被災地を沸かせたい一心の演出だった。さらにもう一つ。２回２死で源田への初球は一転、超クイックで投げ込んだ。「秘策は両方とも不発でした」と笑ったが、４球目で遊ゴロ。２回無安打無失点は、あの手この手のエールだった。

　一昨年は震災の影響で、同地での巨人―中日戦は中止になった。昨年初めて訪れ、ヤクルト戦で完封勝利し「熊本が大好きになった」という。いまだ修復作業中の熊本城を三塁側に望む球場左翼席は、天然記念物のクスノキが大きくせり出す。震災で球場外壁は崩れたが、木の幹はビクともしなかった。「野球をやっている姿で元気を届けるのは当たり前。募金活動などを続けていくのが使命」と、この右腕には揺るがない太い信念がある。

　外野席には地元の野球少年３３００人が招待された。練習中から「たくさん声援を送ってくれた」と喜び、力に変えた。初回、先頭柳田を指さしてから、宣言通りの直球勝負。２球目の１４６キロで二ゴロに仕留めた。全３３球中３１球が速球。夢舞台で力勝負も見せた。

　「震災や今回の西日本の豪雨災害が起きてからやるだけじゃなく、普段から目を向けていくのが大事」。本来は豊富な球種を操る日本のエース。普段と違う演出こそ、被災地へのメッセージだった。　（神田　佑）

　≪野茂以来２５年ぶり４年連続先発≫菅野（巨）がオールスターで自身５度目の先発。球宴で５度以上の先発登板は史上１５人目。巨人では別所６度、江川５度に次ぎ３人目だ。また、１５年からは４年続けて先発。球宴で４年以上連続先発登板は

年　度　　投手（所属）連続

６５〜６９池永（西鉄）５年

６４〜６７村山（阪神）４年

７６〜７９山田（阪急）４年

７８〜８１小林（阪神）４年

９０〜９３野茂（近鉄）４年

１５〜１８菅野（巨人）４年

　と野茂以来２５年ぶり６人目。来年も先発すれば、池永に並ぶ歴代最多タイとなるがどうか。