さすがの菅野！広島を８回０封１１Ｋ　防御率＆奪三振トップ

セ・リーグ   巨人４―０広島 （ 2018年7月6日    東京Ｄ ）

７回１死三塁、会沢から三振を奪い雄叫びをあげる菅野（撮影・荻原　浩人）
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　巨人の菅野智之投手（２８）が６日の広島戦に先発し、８回を６安打無失点で９勝目を挙げた。今季４度目の２桁となる１１奪三振の力投。リーグトップの１０勝を挙げている大瀬良大地投手（２７）に投げ勝ち、プロ６年目で通算７０勝に到達した。チームの連敗を２で止め、４位浮上に貢献。絶対エースは防御率に加え、奪三振数でもリーグトップに立った。

　試合開始直前。菅野は、緊張を隠せない大城に声を掛けた。「打たれたら全部自分が責任を取る。思い切ってリードしてくれ」。東海大相模―東海大の３学年後輩と初めて組むバッテリーで、広島打線に立ち向かった。

　序盤から最速１５２キロの直球で内角を攻めた。今季は平均で３０％ほどだったが４７％の５６球に増やした。負傷時を除いて小林以外と組んだのは１６年７月以来で「（大城に）学ぶこともあったし、呼び起こしてくれた」と言った。前回６月２８日の広島戦は５回４失点で、チームも同一カード３連敗。打倒・広島へ登板予定をずらし、中７日でこの日に回った。「前回は情けない投球だった。反省を踏まえて一番自信のあるスライダーを生かすためにストレートを投げる」という意図だった。

　８回２死一塁。４番の鈴木を直球２球で追い込み、最後はスライダーで空振り三振に仕留めた。８回を無失点。１１三振を奪って挙げた９勝目はプロ通算７０勝目だ。「きっちりやり返してくれた。圧倒してくれた」と高橋監督。防御率はリーグトップの２・２１。菅野は同２位の大瀬良を「セ・リーグで一番勝っている投手（１０勝）」と認め、投げ勝った。

　チームを引っ張る大きな背中。菅野自身もその背中から学ぶ。登板直後に投球時の映像はチェック。「その日のうちに感じたことを見ておきたい」と言う。映像の角度はテレビ中継と同じ、自身の背後から映したもの。「自分にしか分からない微妙な違いがある」と投球フォームの変化を見て、次回登板に生かす。エースの背中を追うのは後輩だけでなく、菅野自身でもある。

　打席でも６回に遊撃手の失策を誘う激走で出塁し、坂本勇の先制２ランを演出。広島に雪辱し、チームの連敗を２で止めた。首位の広島とは７・５ゲーム差。「勝ちたい一心で投げた。何とか３連勝して食らいつきたい。優勝したい」。背中がまた一回り大きく見えた。　（神田　佑）