西野Ｊの戦いに声援を送った侍Ｊの戦士たち　“日本代表”持つ求心力や影響力

勝利を喜び合う侍ジャパンナイン
Photo By スポニチ

　サッカーＷ杯ロシア大会の日本代表の快進撃に日本中が沸いた。それは、他競技のプロ野球界でも同じだった。

　ソフトバンクの内川聖一内野手（３６）は、決勝トーナメントの日本―ベルギー戦の最後を見届けるために、遠征先の青森・弘前の宿舎で「（リアルタイムで）試合の最後を見ようと思って」、早朝４・３０に目覚ましをセットしたという。結局は目覚ましが鳴る前に目が覚めたと言い、「起きたら２―２で。ちょっとうとうとしてたら２―３で逆転されてた」と肩を落とした。

　自身も３度、日本代表としてＷＢＣを戦った。日の丸を背負う重みは十分過ぎるほど理解している。敗戦に「もう１回見たかった。ブラジルと戦うところを見たかった」。純粋に世界と戦う日本代表を見たかったと、思いを吐露した。

　同じくＷＢＣに２度出場した松田宣浩内野手（３５）はハイライトで試合結果をチェック。同じ滋賀出身の乾貴士（３０＝エイバル）について「滋賀にもああいう選手がいるんだ」と嬉しそうに話した。続けて、「勝負の世界。ＷＢＣもそうだけど、負けた気持ちは分かる。世界の壁はどの競技も高いなと。２―０からの２―３。サッカーの世界の壁を感じた」と悔しさをにじませた。

　競技は違っても、日本を背負って戦う思いは変わらない。結果ありきかもしれないが、やはり、“日本代表”が持つ求心力や影響力を改めて感じさせられた。

　日本では来年ラグビーＷ杯、そして２０年には東京五輪が待つ。世界から注目されるチャンスだ。現在、子どものなりたい職業に「ユーチューバー」が急浮上していると聞く。未来ある子どもたちも含め、日本全体で盛り上げたいと願うところだ。（記者コラム・後藤　実穂）