工藤監督が仕掛けた珍しいプレー「走者三塁で　エッ！？ンドラン」

ソフトバンク・工藤監督
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　６月２９日のソフトバンク―ロッテ戦。珍しいプレーをヤフオクドームの記者席から見た。

　場面はソフトバンク２点リードの２回１死一、三塁。９番・川瀬の３球目に一、三塁走者がスタート切った。川瀬は涌井が投じた内角の厳しいボール球に空振りし、三塁走者の松田が三本間に挟まれ憤死した。サインは「エンドラン」だった。

　結果は失敗に終わったが、工藤監督は「スクイズも頭にあったが（開幕前から）練習してきたので。こういうサインがあるのかと相手に思わせるのが大事」と話した。

　ふと、１２年夏の甲子園準々決勝を思い出した。東海大甲府が作新学院戦で、この作戦を敢行した。１死三塁で、相手内野手は前進守備を敷いていたが、遊ゴロの間に１点を奪った。翌日の紙面の見出しは、スポーツ新聞ならでは。

　「走者三塁で　エッ！？ンドラン」

　村中秀人監督は「うちの選手はバントが下手なので、スクイズよりもいい」と試合後にコメントした。地方大会でも成功していたプレーで、選手たちはエンドランのサインに驚くことはなかった。

　プロ野球では３割打てば一流選手と言われる。７割は凡打と考えれば、タイムリーヒットよりも得点の可能性が高まる策と言える。ただ、厳しいボール球を投じられた際には、スクイズよりもリスクは高まる。ウエストボールなら、なおさらバットに当てるのは難しい。

　川瀬の場面は、カウント２ボールからの３球目だった。ウエストされる可能性が低いカウントだっただけに「川瀬は当てるのが上手」（工藤監督）という根拠から、思い切ったサインを出した。

　「これからもどんどんやっていく」と工藤監督。今シーズン中にこの作戦が成功するか、注目したい。（記者コラム・川島　毅洋）