【長野】「佐久」の名を全国に知らしめた“心の野球”

第７６回大会準決勝   佐久２―３佐賀商 （ 1994年8月20日    甲子園 ）

＜佐久・佐賀商＞１９９４年８月２０日、延長１０回、サヨナラでの勝利に沸く佐賀商ナイン
Photo By スポニチ

　【スポニチ社員が選ぶわが故郷のベストゲーム】この夏、全国高校野球選手権大会は１００回目。ふるさとチームの甲子園での活躍に熱くなった記憶を、北北海道から沖縄まで、今夏の代表校数と同じ５６人のスポニチ社員がつづります。

　「ジス・イズ・高校野球」

　９歳の夏だった。実家から目と鼻の先にある佐久（現佐久長聖）が甲子園初出場を決めた。長野大会決勝で松商学園を撃破。前年まで夏３連覇、春夏合わせて４４度も聖地を踏んでいた信州の絶対王者に、“おらが街”の高校が土をつけたのだ。まだスポ少に入団して間もなかった野球少年の心は躍った。

　夏休み真っただ中、チームの監督のはからいで佐久の試合日は練習中止。そればかりか自身が経営していたレストランに選手全員を集め、３０人ほどでブラウン管越しのヒーローに声援を送った。佐久はエース松崎幸二が初戦の２回戦を２安打完封、３回戦を１４奪三振完投で勝ち上がると、準々決勝ではスクイズでサヨナラ勝ち。県勢５４年ぶりの４強進出で地元はお祭り騒ぎになっていた。

　佐賀商、柳ケ浦（大分）、樟南（鹿児島）と九州勢が史上初めてベスト４の３校を占める中、東のトリデとして全国的にも注目の的。大げさではなく佐久市の歴史上、日本中にその名が最もとどろいたのがこの年だと思っている。佐久長聖が陸上長距離界の「半端ない」大迫傑を擁して高校駅伝初優勝を果たす１４年も前の話である。

　さて準決勝。ここでも松崎の快投で８回まで２―０。だが、９回に背番１が突如崩れ追いつかれた。２番手左腕の柳沢篤史も延長１０回に打たれ、決勝目前でサヨナラ負けを喫してしまった。天国から地獄。幼心に勝負の厳しさを知った瞬間だった。

　当コラムを書くため、事実確認のため過去のスポニチ紙面を検索した。阿久悠さんの当時の連載「甲子園の詩〜敗れざる君たちへ」を見つけた。そこにあったのが冒頭の言葉だ。

　「独特の美意識と品性が勝利の価値に優先する。心の野球が高校野球です」

　監督のレストランでチームメートと一緒に号泣した。だけど、晴れ晴れとした気持ちで翌日から練習に打ち込めたのは、佐久ナインの白球を追う姿がなによりも美しかったから。それを「甲子園の詩」が教えてくれた。

　◆小平　陽（東京本社編集センター）長野県佐久市出身。佐久長聖ではなく野沢北野球部。高校時代の異名は「東信Ｎｏ．１ショートストップ」。

　＜長野データ＞　

夏の出場　９５回（通算５９勝９３敗）

最高成績　優勝（松本商＝１９２８年）

最多出場　松商学園（３６）

最多勝利　松商学園（２６）

出場経験　２７校、うち未勝利１４校