阪神・原口　完全試合止めた　虎初安打、先発マスクに応え攻守で存在感

セ・リーグ   阪神４―０ＤｅＮＡ （ 2018年6月26日    横浜 ）

＜Ｄ・神＞６回１死、原口はバリオスからチーム初安打となる中前打を放つ（撮影・坂田　高浩）
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　試合前に先発出場を告げられ、巡ってきた出番に燃えた。捕手としては５月１６日ＤｅＮＡ戦以来となる今季６度目の先発出場。連敗脱出への起爆剤として起用された阪神・原口が攻守にわたる活躍を見せた。

　「試合前に言われて頭を整理してやった。チームが勝つことが一番なんで良かった」

　相手先発のバリオスに予想外の苦戦を強いられた。５回まで打線は無安打どころか、一人の走者も出せず。６回も先頭の鳥谷が見逃し三振に倒れ、回ってきた２度目の打席で牙をむいた。カウント１ボール１ストライクから外角へのカットボールを捉えた一打はチーム初安打となる中前打。味方打線を信じ、必死に腕を振ったメッセンジャーを勇気付ける一打でもあった。

　「（メッセンジャーには）引っ張ってもらっている。さすがです。今日、カーブは少なかったけど、最後の最後で、いいボールを投げてくれた」

　助っ人右腕をたたえたが、自身のリードもさえた。最大の見せ場は３点リードの８回２死一、三塁だった。宮崎に対しフルカウントから決め球に選択した球種はカーブ。「最後の最後によく、カーブを選択したね。原口も打者が一番、頭にないボールを選んだのかな、と」。金本監督も絶賛する最高の１球で宮崎のバットに空を切らせた。

　９回の守備では梅野にマスクを譲り交代したが、チームの今季６度目となる零封勝利に貢献した。代打の打率が・５００を誇るなど今季打率は・３２８。「打」のイメージが先行する中で、こだわりの捕手でも存在感を示した。「またチャンスをもらえれば頑張りたい」。次回出番も、そう遠くはないはずだ。（山本　浩之）