ギータ　文句なし決勝１７号　工藤監督「祈っておりました」

パ・リーグ   ソフトバンク５―４オリックス （ 2018年6月24日    京セラＤ ）

＜オ・ソ＞延長１２回１死、柳田は右越えソロを放ち、右手を上げながら走りだす（撮影・井垣　忠夫）
Photo By スポニチ

　リクエストやリプレー検証の心配はない。ソフトバンク・柳田の文句なしの一撃は右翼席中段に消えた。４―４で迎えた延長１２回１死。フルカウントからの６球目、甘く入ったフォークを完璧に捉える決勝の１７号ソロだ。

　「変化球だったので間が合った。うまく反応できた。チーム一丸となって１２回をみんなで戦って、勝ちにつながって良かった」

　６月１０日の中日戦で２本塁打して以来となる一発。６回、１０回には二塁打を放ち、３安打全てが長打だった。「最近、長打が打ててなかったので、良いきっかけにしたい」とうなずいた。

　今月８日の中日戦で右太腿裏を痛め、翌９日の同戦から９試合は足への負担を軽減するために左翼や右翼で先発出場したが、もう問題はない。１０回１死満塁では三塁走者として長谷川勇の浅い中飛で本塁に突入。中堅手の武田の好送球に阻まれ勝ち越しのチャンスを逃したが「思い切って走った」と全力疾走を披露。２３日は雨天中止となり、宿舎でトレーナーのマッサージを受けたこともあり「トレーナーのおかげです」と笑った。

　工藤監督は「さすが４番という一発を打ってくれた。（柳田に）祈っておりました。打ってくれて、さまさまです」と拝んでみせた。本塁打はトップの西武・山川に１本差に迫り、打率・３４９はリーグ３位、打点５２は同４位につける。

　チームの今季最長となる４時間４２分の死闘を制して３連勝。３ゲーム先を行く首位・西武追走へ、４番がさらに加速する。　（後藤　実穂）

　▼ソフトバンク・二保（１２回を３者凡退で１０年目で初セーブ）どんな形でもアウト３つ取れれば良いと思っていた。僕にセーブがついただけ。自分が壊すわけにはいかなかった。