西武　菊池　開幕から無傷の８連勝　記念日前に白星

パ・リーグ   西武５―１ロッテ （ 2018年6月22日    ＺＯＺＯマリン ）

８連勝の西武・菊池
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　引き出しがエースを救った。西武・菊池が７回５安打無失点。本調子ではなかったが、リーグ再開初戦で開幕から無傷の８連勝を飾った。

　「リーグ戦再開ということで、いいスタートを切れるように頑張った。粘り強く投げられた」

　昨年４月１４日以来のＺＯＺＯマリンのマウンド。「去年と全然、変わっていた。滑って相当、柔らかかった」と対応に苦しんだ。無四球だったが制球に苦しみ、５回まで８３球と球数がかさんだが、１６年から積極的に取り組んだカーブで窮地を乗り切った。７回無死一、二塁、鈴木を初球カーブで二ゴロ併殺打。「勇気を出して遅い球を投げるとこんなに楽になるんだ、って」と大事な場面で選択できるようになった球種が自身を救った。

　開幕８連勝は球団では９４年の郭泰源の９連勝以来２４年ぶり。８勝はリーグトップに並んだ。菊池にとっては大切なメモリアルウイークだ。１７日が２７歳の誕生日。さらにあす２４日は１６年に結婚した瑠美夫人の３２歳の誕生日で結婚記念日でもある。

　登板２日後の休養日だった自身の誕生日は２人で寿司でお祝いしたが「２４日が大事。いろいろ考えていますよ。終わるまで言ったら意味ないですけどね」と記念日の愛妻とのお祝いを計画中。何よりも直前の登板での白星というプレゼントをその手でつかんだ。

　昨年から続く自身の連勝も１２に伸びた。「まあ０点だから。普通に投げてくれれば勝つチャンスが出る。まだ１敗もしてないんだよ」。辻監督も絶大な信頼を置くエースで、リーグ再開の白星発進を決めた。（春川　英樹）