広島・野間　課題の速球“特打”「練習あるのみ」

[ 2018年6月21日 05:30 ]

　広島・野間峻祥外野手（２５）が２０日、マツダ屋内練習場で１時間超に及ぶ“特打”に励んだ。好調だった打撃は徐々に下降線を描き始め、１８日の日本ハム戦では３０試合ぶりにベンチスタート。先発死守へ、まさに踏ん張りどころだ。「結果を求め、スタメンで試合に出たい」。リーグ戦が再開する２２日からの阪神戦（甲子園）を前に闘志を燃やした。

　リーグ戦再開を２日後に控え、本拠地に隣接する屋内練習場であった野手の指名練習。バティスタ、西川と並んで野間は必死にバットを振った。課題とする速い直球を中心に約７０分間。好機を逃すまいと、言葉には必死さがにじみ出た。

　「ボクはレギュラーじゃないので練習あるのみ。少しでもいい状態で臨みたいし、うまくなりたいので」

　丸の故障離脱を機に増えた先発起用。打撃にも開眼し、最盛期には打率・３６９を誇った。ところが、１０日の楽天戦を境に数字は急降下。２９試合続いたスタメン出場は１８日の日本ハム戦で途切れ、打率も・３２０まで下がった。原因は一点だ。

　「インサイドを意識し過ぎ。きれいに打とうとし過ぎていた」

　分岐点は１日のロッテ戦。涌井の内角球を右前打した残像が、打撃を微妙に狂わせた。以前は詰まることを恐れなかったのに、クリーンヒットしようと意識し過ぎ、外角球に手が出なくなる悪循環。不振時に増えた三振はこのパターンだ。

　それでも迎打撃コーチは「課題を明確に理解している。そこは成長。最後の一ゴロも先が見える内容だった」と指摘。９回に代打起用された１８日の日本ハム戦で、有原の内角カットボールを打った打席に再加速の可能性を感じ取る。無論、野間もそのつもりだ。

　「守備固めや代打の１打席も大事だけど、できればベンチスタートに戻りたくない。スタメンで出たい」

　故障明けの丸、鈴木が中軸としての責任を全うしており、野間が先発するなら左翼が現実的。ただ松山、バティスタ、さらには一塁手の新井も絡むだけに楽観視はできない。２５歳は力を込めて言う。

　「打たないと試合には出られない。結果を求めていきたい」

　長足の進歩を遂げた４年目。安打数、本塁打数、打点は既に自己ベストを更新した。スタメン死守へ。順調に数字を伸ばせば明るい光が見えてくる。（江尾　卓也）