楽天　平石監督代行が“１勝”「最初は胃の辺りがキューっと…素直にうれしい」

交流戦   楽天８―０阪神 （ 2018年6月24日    楽天生命パーク ）

快勝した楽天・平石監督代行（中央）はナインを出迎える（撮影・岩崎　哲也）
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　楽天・平石監督代行は、今季初勝利を挙げた美馬からウイニングボールを手渡された。しかし「気持ちはうれしいけど、おまえに受け取ってほしい」と返した。前日の梨田前監督の辞任を受け、後を継いだ。監督代行としての初陣での勝利に「最初は胃の辺りがキューっとなる感じがあった。でも、勝てて素直にうれしいですね」と喜びを隠さなかった。

　静と動を使い分けた。序盤は「静」。２回、無死一塁から銀次に強行させた。「序盤は動かずに、落ち着きを与えたかった」。現役時代の背番号３３を受け継いだ弟分は期待に応え、先制２ランを右中間席に運んだ。４回までに４点リードを奪うと、後半は「動」。５回無死一塁、茂木には初球からセーフティーバントのサインを出し、初球を投前安打。一、二塁とチャンスが広がり、アマダーが２点適時打した。８回にはドラフト６位の西巻も初出場させた。今季試合前時点で７勝２４敗と大きく負け越していた本拠地で、心遣いも含めて、チームに一体感を生むタクトを振った。

　球団初となるシーズン途中での監督辞任という未曽有の危機。ヘッドコーチとして梨田前監督を支えきれなかったことを悔いながらも、練習前、選手らに呼び掛けた。「ここで立ち止まるわけにはいかない。とにかく前に進む。熱く、生き生きとやってほしい」。その言葉に選手会長の岡島らがベンチで声を張り上げ、３８歳の指揮官をもり立てた。

　１２安打８得点に完封リレー。「腹をくくってやる。やる以上は借金返済を目指す。ガラッと変わることはないが、僕のやりたいことをやりたい」。立て直しは容易ではないが、満員御礼となった本拠地で希望を感じさせる１勝だ。　（黒野　有仁）