阪神　新外国人ナバーロ　マートンから指南「自分のスタイルを打席で我慢するように、と」

[ 2018年6月18日 05:30 ]

　阪神の新外国人エフレン・ナバーロ内野手（３２＝カブス傘下３Ａ）が１７日、西宮市内の球団事務所で入団会見に臨んだ。昨季タイガース傘下３Ａで同僚だった元阪神のマートンから指南されたことを明かし、“継承者”として日本での成功に自信を示した。今季終了までの契約で、年俸は推定３０万ドル（約３３００万円）。背番号は９９に決まった。

　高ぶる気持ちを隠そうとはしなかった。言葉の端々から新天地にかけるナバーロの強い思いが伝わってくる。１５日に球団から獲得が発表され、翌１６日にスピード来日。一夜明けて入団会見に臨み、フォア・ザ・チームを誓った。

　「こういう形で来られて新しい章に進めることができて、本当にうれしい。チームの勝利に貢献するためにタイガースにやってきたので、ベストを尽くしてやりたい」

　日本球界で大成功を収めるべく、指南役を務めたのが元阪神のマートンだった。昨季所属した３Ａトレドでの同僚。阪神入団が決定した際には成功の秘訣（ひけつ）とともにエールを送られたという。

　「自分のスタイルを打席で我慢するように、と。マートンも同じようなタイプの選手。あとは日本を楽しんで、日本の野球にアジャストしていけば“しっかりやっていける”と言われた。彼は素晴らしい記録を成し遂げた。少しでも近づけるよう１００％、１１０％の力を出したい」

　言わずと知れた、猛虎史上でも指折りの超優良助っ人だった。１５年までの６年間、チームに在籍。来日１年目には２１４安打（当時の最多安打記録）を放ち、１４年には首位打者にも輝いた。ライナー性で外野の間を抜くスタイルは同じ。マートン魂を引っさげ、タテジマに身をまとう。

　「両親はメキシコからアメリカへやってきたが、かなり苦労したと聞いている。自分たちのためにアメリカに渡ってくれたのだから、何とか恩返しをしたい気持ちがあった」

　雑草魂も持ち合わせる。０７年のドラフト５０巡目（全体１４５０位）からメジャー昇格を勝ち取ったハングリー精神の持ち主。異国の地で能力を発揮するためには欠かせない要素の一つだ。

　今季メジャーでは４試合で打率・１６７ながら、３Ａアイオワでは４８試合で打率・３１０、４本塁打、２９打点の数字を残した。金本監督は打線の起爆剤として期待し、ロサリオとともに強力オーダーを形成するプランもある。会見に同席した谷本修球団本部長は「今季戦う上で欠かせない戦力になってほしい」と言う。早ければ今月中に１軍デビューを果たす可能性も。偉大な先人に負けてはいられない。

　▽阪神時代のマートン　０９年オフにケガのため電撃引退した赤星の後を継ぐ外野手候補として入団。１０年は開幕から「１番・中堅」に定着。イチローの持つシーズン最多安打記録の２１０本を超える２１４安打を放ち、最多安打のタイトルを獲得した。１１、１３年に最多安打、１４年に打率・３３８で首位打者を獲得するなど在籍６年で４度の打率３割も記録。日本通算３２８７打数１０２０安打、７７本塁打、４１７打点、打率・３１０。阪神退団後は１６年にカブス３Ａ、１７年にタイガース３Ａでプレーし、１８年１月に引退表明。現在はカブスの競技運営部門補佐としてフロント入りしている。