牧田、３Ａで１回を無安打無失点　２四球を悔やむ「それさえなくなれば」

　パドレス傘下３Ａエルパソの牧田和久投手（３３）が１６日（日本時間１７日）、本拠でのカージナルス傘下３Ａメンフィス戦に７回から２番手で登板。１イニングを打者５人に対し無安打無失点、２四球に抑えた。

　先頭のトバールは速球２球で一ゴロ。続くアロザレナは外角低めへ５９マイル（約９５キロ）のスローカーブで前へ誘い出し、直後に７９マイル（約１２７キロ）の速球で差し込ませ右飛に打ち取った。緩急差３２キロを生かして仕留めた。

　そこから２者連続四球と走者をため、この日唯一人の左打者シュロックを迎えた。ただここも無難に二ゴロで切り抜け、格の違いを示した。

　１３日のアスレチックス傘下３Ａナッシュビル戦での２回１安打無失点に続き、２試合連続無失点とした。

　「無駄な四球が２つあったので。それさえなくなれば、順調かなとは思いますね」と牧田。これで３Ａでは６試合で０勝１敗、防御率２・４５となった。

　メジャーではここまで１９試合に投げ、０勝１敗、防御率６・５５。１日に傘下３Ａに２度目の降格となった。ただ５月下旬にはドジャース戦での３回パーフェクトを含め、３試合連続無失点。最後の５月２９日マーリンズ戦は０／３回を２安打１失点と記録上はなったが、いずれも打ち取った当たりが味方外野手のまずい守備や、ビデオ判定で覆るきわどい打球など運にも味方されなかった。手薄な先発投手の昇格のため、ベンチ入り２５人枠の都合上登録を外れた側面が濃い。

　「毎回こういう結果を出して当たり前でないといけない。マイナーで完璧な成績を収めて、何でここにいるんだというぐらいでないと、メジャーではやっていけないと思う。上に行ってもそうですが、毎試合チームのために必死にやった結果がついてくると思う」

　試合は３番のカルロス・アスアヘ内野手のサイクル安打の活躍もあり、１３―１の大差で快勝。牧田は好投の余韻に浸るまもなく、次へと視線を向けた。（エルパソ・後藤　茂樹）