ギータ２打席連発　手負いの４番が連敗止めた「やり返してやろうと」

交流戦   ソフトバンク５―２中日 （ 2018年6月10日    ナゴヤＤ ）

＜中・ソ＞５回２死、柳田は２打席連続となる左中間ソロを放つ（撮影・椎名　航）
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　右太腿裏に不安を抱えるソフトバンク・柳田悠岐外野手（２９）が１０日の中日戦で２打席連続本塁打を放つなどチームの全５打点を叩き出し、手負いでも４番の存在感を示した。チームの連敗を４で止め、交流戦は２位に浮上して４年連続の最高勝率へ進撃再開だ。

　一塁を回りながら打球の行方を確かめた柳田は、力強く右拳を突き上げた。１点リードの３回１死一、三塁。フルカウントからの６球目、大野雄が投じた１４６キロの高め直球をフルスイングした。鷹党が陣取る左翼席への１５号３ラン。「（この３連戦で）１戦目、２戦目とボロボロにやられたので、やり返してやろうと思った。良い感触だった」とうなずいた。

　５回２死の第３打席では、３回の再現映像を見ているかのような錯覚を起こさせた。カウント２―２から外へ逃げていくスライダーを芯で捉えた。打球は、中押し３ランと似た軌跡を描いて左翼席へ一直線。１６号ソロだ。ゆっくりとダイヤモンドを一周した。「ファウルのときに良い打ち方ができなくて、少し修正したら打てた」。対戦の少ないセ・リーグ投手を攻略する鍵について「企業秘密」と口を閉ざすが、打撃主要３部門で、いずれもリーグ２位につける対応力の高さを見せつけた。２打席連続アーチは昨年６月２３日の西武戦での３打席連発以来。今季初の１試合複数本塁打だ。

　主将の内川は左足首の打撲などで離脱中、デスパイネはＤＨがないセ本拠地で、この日を含め４試合連続でベンチスタート。４番にかかる期待は大きかった。本人も万全とは言えない状態で奮闘する。８日の守備で右太腿裏を痛め、９日から足への負担を軽減するため左翼で起用された。前日９日は４打数無安打に終わったものの、この日は初回１死二、三塁で先制犠飛を放つなどチームの全５打点を荒稼ぎ。工藤監督は「逆方向に打っても右打者と変わらない飛距離。凄いですよ。１００％では動けないけど、これだけの結果を残してくれる。ありがたいし感謝しかない」と手放しで褒めた。

　交流戦６連勝の絶好スタートから一転し、前日まで４連敗。「久しぶりに勝ってホッとしている。来週はもっと良い週にできるよう頑張りたい」。直近の目標である４年連続の交流戦最高勝率、そして日本一連覇へ、柳田のアーチがチームに勢いをもらたす。