大商大　初の大学日本一へ発進　今秋ドラフト上位候補の太田主将は「勝てる捕手」

リーグ４季連続優勝の大商大ナイン。視線の先は初の大学日本一だ
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　「第６７回全日本大学野球選手権大会」は１１日に神宮球場、東京ドームの両会場で開幕する。２年連続９度目の出場となる大商大（関西六大学）は１回戦で２年連続６度目出場の天理大（阪神大学）と対戦する。

　５月３０日に東大阪市内のキャンパスで開催された壮行会。今秋ドラフト上位候補に挙がる大商大の捕手・太田光主将（４年）は集まった教職員や学生の前で力強く宣言した。「全国大会でも強い商大を見せます」――。大学選手権で２度、明治神宮大会で１度の準優勝を誇る西の名門。投打に戦力充実の今季、悲願の大学日本一へ突き進む。

　１９８２年の新リーグ発足以降、大商大史上初のリーグ４連覇を成し遂げ、東の聖地へ乗り込む。今春は、開幕節で勝ち点を落とす苦しい船出を、固い結束力と猛練習で乗り越えた。第３節の龍谷大２回戦に敗れた４月１６日の夜。太田は頭髪を丸刈りにすると、他のメンバーもバリカンを握った。掲げた合言葉は「形より気持ち」――。太田は「苦しい状況でも誰ひとり諦めなかった」と部の結束力に手応えを示す。

　勝てる捕手だ。１年春から全試合に先発。１５年の入学以降、７度のリーグ戦で実に６度もチームを優勝へ導いてきた。３学年上の広島・岡田を筆頭にどんなタイプの投手と組んでも結果を残してきた。二塁送球タイムは最速で１秒７８。中日の米村明スカウトは「勝たせる術を知っている頭脳派」と評価するように、阪神、ソフトバンク、楽天など複数球団が注目する逸材だ。

　来秋ドラフト候補の右腕・大西広樹投手（３年）が今春無傷の６勝をマーク。同候補の左腕・橋本侑樹投手（３年）に加え、左腕の尾田恭平投手（４年）らを巧みなリードで束ねてきた。課題だった打撃も飛躍的に向上。今春は主に中軸に座り、２本塁打を放つなど打率・５２２で首位打者に輝いた。昨冬から１・５キロのバットを振り込んできた成果が現れた。

　打線は、太田を軸に脇を固める滝野要外野手（４年）、細川大智内野手（４年）が中心。５月６日の大院大２回戦で１試合８打点の連盟記録を打ち立てた植田勝至外野手（４年）、来秋ドラフト候補の小野寺暖外野手（３年）ら勝負強い打者が並ぶ。「全国大会で何とかしたい。一発勝負ですから」と富山陽一監督。その目は本気で頂点を見据えている。（吉仲　博幸）

　＜大西、抜群の安定感＞〇…初戦の先発は来秋ドラフト候補の大西が最有力だ。今春は無傷の６勝。５５回１／３を投げ、６９奪三振、防御率０・９８と抜群の安定感を誇る。３番を打つ滝野要は今春１５安打を放ち、１００安打の大台まであと１４に迫る。左の好打者は「走者がいない時はチャンスメーカーとして、チャンスの時は走者を還したい」と話せば、リードオフマンの細川も「１番打者として出塁すること。足も使って得点に絡みたい」と意気込んだ。