阪神・福留、先制４号　激走二塁打＆犠飛も「最低限の仕事」

交流戦   阪神３―２ロッテ （ 2018年6月9日    甲子園 ）

初回２死、福留は涌井から右中間に先制ソロを放つ（撮影・大森　寛明）
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　梅雨の中休みで広がった青空に白球が浮かび上がった。今季初開催となった「ＴＯＲＡＣＯ　ＤＡＹ」と銘打たれた一戦。その初回２死からの第１打席だった。カウント２ボール２ストライクからの６球目。高めに浮いたフォークを阪神・福留がフルスイングした。

　「まずは塁に出ようとコンパクトに振りに行きましたが、風に助けられました」

　痛烈な大飛球は微風の上空で、グングンと伸びていった。快音を残した一打は右中間スタンドに着弾。５月１７日ＤｅＮＡ戦以来の一発は先制の４号ソロだ。続く４回１死からの第２打席。右中間への一打に必死の激走で二塁を陥れた。６回１死三塁では中犠飛を放って、再び価値ある打点をたたき出した。

　「若い二人が作ってくれたチャンスだったので、最低限の仕事ができて良かった」

　ポイントゲッターとしての役目を果たし、思わず胸をなで下ろした。球場に詰めかけた女性の虎ファンを走攻守で魅了。ただ、福留にとって最愛の“ＴＯＲＡＣＯ”は４月１９日に７歳となった娘だ。自身は４月２６日生まれだが当日は遠征だったため、以前に「娘の日におまけでパーティーをしてもらったよ」と笑顔で話していた。

　プロ野球選手という職業柄、自宅を空けることも多い。ただ、ユニホームを脱げば子供との時間を大切にする二児の父親。今季で４１歳のチーム最年長ながら、延長１２回まで戦い抜いた。週明けの１２日からは再び遠征に旅立つ。この日の青空と同様に、キャプテンにとっては、一家団らんのひとときがパワーの源なのだ。　（山本　浩之）