「公立の星」を目指す中日ドラ６山本　阪神・才木と投げ合う日を夢見て

[ 2018年6月5日 11:30 ]

　新たな「公立の星」となれるだろうか。中日のドラフト６位・山本拓実投手（１８）は兵庫県の市立西宮高校出身。公立高校から直接プロ入りした右腕には最近、大きな刺激を受けた人がいる。

　勘のいい人ならもう分かったかもしれない。５月２７日の巨人戦でプロ初勝利を挙げた阪神の才木浩人投手（１９）だ。才木も同じ兵庫県の公立高校である須磨翔風の出身。「才木さんも兵庫の公立からプロに行った。投手としてのタイプは違うけど、目標にしています」と尊敬のまなざしを見せた。

　実は昨冬、才木が自主トレで使っていた大阪市内のトレーニングジムに山本も通っていた縁で対面を果たしている。そこで才木から言われたのは「自分の考えを持つ」ことだそうだ。「我を持っていれば、プロでも伸びるという話をしてくださった」という。

　プロに入れば多くのコーチや先輩からアドバイスや指導を受ける。その教えを自分でどう理解するか。自我がなければ成長につながらない。山本自身もプロ生活が始まって約半年が経ち「自分を持つというのが大切と分かった」と語る。

　山本がプロを意識したのは、高校３年の６月。選抜王者・大阪桐蔭との練習試合で７回を３安打３失点と好投し「思っていた以上に抑えることができて、レベルの高いところで野球をやりたいと思うようになった」。だが、市立西宮高校は兵庫県内でも屈指の進学校。「１００人に相談したら９５人には進学しろと言われました」と大学に進学してから、プロを目指す道を勧められた。

　それでも「頭をしっかり使えるのが自分の武器。進学して野球と勉強を両立するより、自分の野球選手としての伸びしろを考えたらプロが一番向いているのかなと思った」と厳しいプロの扉を叩いた。才木同様、この時点ですでに「自分の考えを持つ」ことができていたのかもしれない。

　山本は今は２軍でレベルアップに励む日々。４月２９日のウエスタン・リーグのソフトバンク戦で初登板を果たすと、ここまで５試合、計８回２／３を防御率２・０８と奮闘している。

　「いつか兵庫の公立の投手同士で投げ合うのが目標。追いつけるようにやりたい」。

　１メートル８９と長身の才木とは対照的に１メートル６７と小柄な山本。同じ公立ながら投手としてのタイプは真逆だ。どんな「公立対決」となるのだろうか。今から楽しみでならない。（記者コラム・徳原　麗奈）