巨人ドラ１鍬原　初登板初勝利へ菅野塾　エースが歓迎「待ってたよ」

鍬原（右）にスライダー系の変化球の握りと投げ方についてレクチャーする菅野（撮影・篠原岳夫）
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　今年で１４年目を迎える「日本生命セ・パ交流戦」が、２９日にセ・リーグの本拠地６球場で開幕する。巨人はドラフト１位・鍬原拓也投手（２２）が、３１日の日本ハム戦（東京ドーム）でプロ初先発予定。２８日は川崎市のジャイアンツ球場で行われた１軍投手練習に参加した。球団では０５年の野間口貴彦以来となる、ドラフト１位投手の初登板白星を目指す。

　守備練習を終え、鍬原は意を決して菅野の元に駆け寄った。そして、白球を持って実演を交えて話す絶対エースの言葉に、必死に耳を傾けた。スライダー系の変化球を放つ際の手首の角度やひねり方などについて、５分間の特別講義。「疑問に思ってたことをアドバイスしていただいた。本当に分かりやすかった」と振り返った。

　その後は早速、ブルペンで復習に励んだ。「斜めにいくんじゃなくて、横に曲がる」などと捕手に確認を取りながら反復練習。「早く感覚をつかめた。投げていきながら良くしたい」と習得に意欲を見せた。

　上半身のコンディション不良で開幕に間に合わなかったが、２軍戦２６回１／３で３７奪三振と結果を残した。菅野も心待ちにしていた。練習前には「待ってたよ、一緒に頑張ろう」とロッカーで鍬原を歓迎。「力になってあげたい。生え抜きが出てくるのはチームにとってもうれしい。頑張ってほしい特別な思いはある」と目を細めた。

　４連敗で借金１と、１３連敗まで及んだ昨季と同じ状況で迎える交流戦。高橋監督は「セ・リーグ全体が苦しんでいる。そこをうまく戦いたい」と浮上のきっかけに考えている。新人が交流戦で勝てば１３年の菅野以来。はい上がってきたドラフト１位右腕には、嫌な流れを振り払う期待がかかる。　（池田　翔太郎）

　◆鍬原　拓也（くわはら・たくや）１９９６年（平８）３月２６日生まれ、岡山県出身の２２歳。３歳で奈良に転居して小３で野球を始める。北陸（福井）では甲子園出場なし。中大では１年春から東都大学リーグ戦に登板し通算４４試合で１１勝１３敗。今季イースタンで５試合を投げ２勝２敗。１メートル７７、７６キロ。右投げ右打ち。