筒香　プロ初１試合３発　打撃フォーム微調整から全開３戦５発

セ・リーグ   ＤｅＮＡ１０―２巨人 （ 2018年5月20日    東京Ｄ ）

＜巨・Ｄ＞７回２死、中前打で出塁した筒香（左）は一塁手・阿部に股間を小突かれ、腰を引く（撮影・吉田　剛）
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　ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２６）が２０日、巨人戦でプロ９年目で初めての１試合３本塁打をマークした。初回に３戦連発となる先制の９号２ランを放つと、４回に２打席連発の１０号ソロ。９回にも１１号ソロと勢いは止まらなかった。３戦５発の爆発力で、２カード連続の勝ち越しに導く４安打４打点。２２日の中日戦で自身最多の４戦連発を狙う。

　再現ＶＴＲのような３戦連発は、プロ初となる１試合３本塁打の始まりだった。初回２死一塁。筒香が野上の外角直球を逆らわずに捉えると、打球は１３０メートル先のバックスクリーン右へ消えた。

　「良いポイントでしっかりスイングできた」。３試合いずれも先制２ラン。場面も２死一塁と、全く同じシチュエーションだった。

　圧巻は２打席連発となった４回の１０号ソロ。素早く体を回転させ、初球の内角直球を力いっぱい引っ張った。テレビの中継カメラも追えないほどのスピードで加速した打球は、右翼ポール際後方の看板を直撃。打った本人が「最後は見えなかったので、どこまで飛んだか分からない」と振り返る１４０メートルの特大弾に敵地・東京ドームは静まり返った。９回にも右中間席中段へ１２０メートルの１１号ソロを放ち「筒香劇場」を締めくくった。総飛距離は３９０メートルに達した。

　４月２９日中日戦を最後に１３試合連続でアーチを描けなかった。上半身が投手方向に突っ込んだ状態でミートしようとしていたことが原因だった。結果が出ないことへの焦りもあり「（心理的な問題は）ゼロではない。多少は影響があった」と悪循環に陥った。スランプ脱出のため、１８日からフォームを微調整。スタンスを少し広げて開き気味に。さらに右足でのタイミングの取り方を見直した。坪井打撃コーチは「上体が突っ込まないように、右足を下ろすまでに少し間をつくって打つ形に変えた」と明かす。

　その効果はてきめんだ。菅野から６１打席ぶりに一発を放つと、３試合で５発。「今は軸がぶれずに回転できている。打つ前に球を捉えられている」と独特な表現を使い、体勢を崩されずにスイングできていることに手応えをつかんだ。ラミレス監督も「３試合で５発はアンビリーバボーだ」と目を丸くした。

　筒香が打線を勢いづかせ、今季最多の６本塁打で大勝。２連勝で貯金１とし、２位・巨人とのゲーム差を０・５に縮めた。「４番が打てば絶対に勝てる。（これからも）打てるだけ打ちます」と本塁打量産を宣言。４戦連発なら自身初めて。完全に自信とオーラを取り戻した４番はどこまでも伸ばす勢いだ。　（重光　晋太郎）