阪神・才木　５回５失点　松坂に学んだ「テンポが凄く良くて…」

セ・リーグ   阪神１―６中日 （ 2018年5月20日    ナゴヤＤ ）

＜中・神＞５回を１２安打５失点で敗戦投手となった才木（撮影・椎名　航）
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　思い切り投げ込んだボールがことごとく打ち返された。プロ初先発だった２年目１９歳の阪神・才木は５回までに１２安打を浴び、５失点で初黒星を喫した。ほろ苦い、いや、悔しさにまみれたマウンドになった。

　「甘く入ったら打たれる。先頭の初球の京田さんの真っすぐ。しっかり捉えられて、やっぱり、レベルが高いなと感じました」

　注目の第１球を京田に痛打され、試練は始まった。安打と四球で１死満塁を背負い、押し出し四球で先制点を献上。福田には追い込んだ後の決め球フォークがストライクゾーンに入ったところを右前に落とされ、２点を追加された。

　２回は２死から京田の右翼線二塁打をきっかけに失点。５回は２死一塁から投手の松坂に２本目の安打を許した後、三たび京田に右前へ打ち返された。１１８球を投げ、３者凡退に抑えた回は一度もない。自滅ではない。自信を持って投げた球が通用しなかった。

　「５回を投げて、３人で切れた回がなかった。攻撃に流れを持ってくることができませんでした」

　ただ、収穫がゼロだったわけではない。投げ合ったのは１８歳年上の松坂。巧みな投球術で打者を翻弄（ほんろう）した姿を目の当たりにし、ヒントを見いだした。「テンポが凄く良くて、それが攻撃のリズムにつながってくるのかな…と思う。いいと思ったところは取り入れていければ…」。２１日には登録を外れ、再び２軍で腕を磨く日々が始まる。まだ２年目。この経験を糧に戻ってくればいい。（巻木　周平）