阪神ロサリオ　不振から連敗から脱出撃同点打　猛打賞！お兄ちゃんやったよ

セ・リーグ   阪神２―１中日 （ 2018年5月18日    ナゴヤＤ ）

＜神・中＞６回２死、ロサリオは同点適時打を放ち、ベンチを指さして笑顔を見せる
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　阪神は１８日の中日戦に２―１で競り勝ち、連敗を２で止めた。打撃不振のウィリン・ロサリオ内野手（２９）が１０試合ぶりの猛打賞となる４打数３安打１打点の活躍。０―１の６回２死一、三塁から中前同点適時打を放つなど、先発のルーキー・高橋遥を援護し、自身の復調への兆しを見せた。

　初球を迷わず振り抜いた。大好きな野球を楽しむ――。自らの原点と言える思いを胸にロサリオは打席に立った。０―１の６回２死一、三塁の第３打席。小笠原の直球をしっかりとミートし、左腕のグラブをはじき飛ばす中前同点適時打だ。８試合、３４打席ぶりの打点で試合の流れをグイッと呼び寄せた。

　「コースに逆らわずに、センター方向へアジャストすることができた。チームに貢献することができて良かった。“野球を楽しみたい”と思ってきょうはやっていたんだ」

　口には出さなくても悩み、苦しんでいたことは明白だった。不動の主砲と期待されながら、５月に入って打率は下がる一方。本塁打もまだ３本で、１２日の広島戦から打順も４番から５番に降格した。何とかトンネルを抜けようと、１５日のＤｅＮＡ戦から左足を上げる新打撃フォームも試したが、わずか２試合で断念。前日までの７試合で２８打数１安打と、どん底だった。

　それでも下だけは向かず、試行錯誤を続けてきた。球場のみならず、神戸市内の自宅でも来日中の兄に手伝ってもらって練習。フローリングの床にビニールテープでホームベースと打席を描き、小さなボールでティー打撃を繰り返した。試合前には金本監督から「お兄ちゃん、来たらしいな」と声をかけられ、笑顔で談笑する一幕も。不振の間はどうしても考えすぎになりがちだが、楽しむ心を思い出しながら臨んだことが好結果を呼んだ。

　４回の第２打席は強烈な弾道を描き、ワンバウンドでフェンスに当たる左前打。８回１死一、二塁では右前打で好機を拡大し、５日の広島戦以来４度目の猛打賞をマークした。左、中、右と打ち分けた内容にも「きょうはいい日だったと思うので、これを続けないと意味はない」と気持ちを引き締め直した。

　チームメートや日本文化には確実に慣れてきている。遠征先では通訳を伴わずに同僚とバーに繰り出し、お気に入りのサントリーウイスキー「山崎」を楽しむ。練習姿勢や人格には首脳陣の信頼も絶大。後はバットで本領を発揮してくれるだけだ。この日の３安打がその日が近いことを予感させた。（山添　晴治）