ロッテ井口監督　古巣ソフトＢ戦初勝利　５戦目やっと、チルドレンが決めた

パ・リーグ   ロッテ３―２ソフトバンク （ 2018年5月18日    ＺＯＺＯマリン ）

＜ロ・ソ＞試合後、ナインとハイタッチを交わす井口監督（右から３人目）
Photo By スポニチ

　２―２の５回無死一塁。ロッテ・中村のバットが東浜の３球目、１３７キロのツーシームを捉えた。「前の打席でチャンスをつぶしていたので、何とかつなごうと思った」。直球を待っていたが、沈む球に「うまく引っ掛かった」と左翼線を破る勝ち越しの二塁打。これが決勝点となった。

　中村にとって１５日のオリックス戦で連続試合安打が「１８」で止まって以来、３試合ぶりの快音。２回２死満塁では空振り三振に終わった。「どこか気になって力が入るところがあった」。ベンチに戻ると鳥越ヘッドコーチから「力抜け」、角中から「猫背になってる」と助言を受け、５回の殊勲打につなげた。

　開幕から全試合で３番を務める。「他の球団の３番、例えば柳田さんとは違う。塁に出てプレッシャーをかけるのが仕事」と欲張らないが、打率・３０１はリーグ４位、１３盗塁はリーグ２位だ。中村は「僕を３番に起用してくれる井口さんの見る目がなかった、と言われないように打ち続けないといけない」と言った。

　井口監督にとっては、古巣・ソフトバンクを相手に開幕５試合目で初勝利。連敗も３で止め、「全員で勝ち取った１勝。（中村は）チームの中で一番打てる。信用している」と手放しで喜んだ。２人は同じ二塁手。走攻守を兼ね備える姿は指揮官の現役時代をほうふつさせるが、中村は「まだまだ全然です」と首を振った。井口チルドレンが成長を重ねたとき、チームも一回り強くなる。　（君島　圭介）