大谷　日本人ルーキー最多２２発ペース　記録は城島の１８

ア・リーグ   エンゼルス１―７レイズ （ 2018年5月17日    アナハイム ）

＜エンゼルス・レイズ＞９回１死、大谷が中越えに６号ソロを放つ
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が１７日（日本時間１８日）、レイズ戦に「５番・ＤＨ」で出場し、９回に６号ソロを放った。１―７で敗れたが、チームの連続イニング無得点を２１で止め、２試合連続零敗を阻止。チーム４４試合での６号は、シーズン換算では２２本ペース。城島健司（マリナーズ）の持つ日本人の新人記録１８本を上回り、自身最多となる日本ハム時代の２２本に並ぶペースで量産が続く。

　空席が目立ち、静まっていたエンゼルスタジアムが赤く燃え上がった。０―７の９回１死。プルイットの真ん中低め９１マイル（約１４６キロ）を大谷が捉えた。打球速度１６５キロ、飛距離１２５メートルの美しい放物線。中越えへの６号ソロは、一矢報いる意地の一振りだった。

　「もっと早い段階で打てれば、結果や展開は違った。勝てなかったので、そこが一番悔しいです」

　８回まで２１イニング連続無得点。２試合続いた２番から５番に戻り、主軸として責任を痛感していた。先発スカッグスが好投し、５回まで０―０の重い展開。その左腕は６回１失点ながら３敗目が付いた。「ビハインドと同点と、先制点取って投げさせてあげるのではだいぶ違う。勝ちを付けてあげたかった。申し訳ない」。ともに先発ローテーションを支える二刀流だからこその強い思いがにじんだ。

　好投手アーチャーの前に第３打席までは凡退。今季ワーストの８打席連続無安打だった。「良くない時にどこが良くないかをつぶす作業が、前進するには凄く大事」。反省を重ね、意識したのは「自分の待ち方やボールの見方」。投手との間を見直し、最終打席で結果を残した。６本中、中越えは５本目だ。

　試合前にはＯＢで０２年に世界一に導き、カージナルス移籍後の０６年にワールドシリーズＭＶＰになったデービッド・エクスタイン氏（４３）とアシュリー夫人（３６）と共に写真に納まった。夫人も女優で、始球式に２人で来場したが、そんな大物夫婦を興奮させた存在感。バットで応えた大谷は言った。

　「この１点が明日の１回につながっていけばいい。一打席一打席無駄にしないように。そこだけ考えている」

　たゆまぬ向上心で２本の刀を磨き続けてきた。真っすぐに前を見詰める大谷には、単なる空砲などではない。（アナハイム・後藤　茂樹）