阪神・鳥谷、２０１０試合出場も笑顔なし　藤田平に並ぶ球団最多

セ・リーグ   阪神３―６ＤｅＮＡ （ 2018年5月17日    甲子園 ）

５回２死一塁、代打で出場した鳥谷は二ゴロに倒れる
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　猛虎史に刻む快挙に笑顔はなかった。３点を追う５回。鳥谷は２死一塁から秋山への代打として打席に立った。背中には観衆４万０５３４人からの歓声。ファンも節目の登場だと分かっていた。カウント２―１から４球目を打ち、二ゴロ。６回表から９番の打順には投手の藤川が入り、藤田平に並ぶ球団最多２０１０試合目の出場は１打席で終わった。

　「個人的にも特に何もない」

　試合にも敗れ、個人的な記録に特別な感情を一切見せなかった。積み重ねてきた数字が節目に到達。猛虎一筋の生え抜きとして地道に励んできた証しだ。強い雨の中でも、灼熱（しゃくねつ）の真夏でも、鼻の骨が折れる重傷を負いながらも平然とグラウンドに立ち続けた結果だった。

　新人だった０４年に巨人との開幕戦に「７番・遊撃」で初出場。前年打率３割でリーグ優勝に貢献した藤本敦士（現２軍守備走塁コーチ）が二塁へ移り、遊撃のレギュラーを任された。早大の大先輩でもあった当時の岡田監督は退任後に「阪神のショートは１０年間、大丈夫だと思った」と述懐。その期待を大きく越え、１６年途中まで不動の遊撃を務めた。

　三塁へ転向した昨季は９月８日のＤｅＮＡ戦で通算２０００安打を達成。結果を出し続けたからこそ、数々の金字塔を打ち立てることができた。ただ、再び二塁へ転向した１５年目の今季は開幕から苦しんできた。最近７試合は先発を外れ、６日の中日戦を最後に快音はない。歴代２位の連続出場は１９３１試合へ伸び、１８日は通算２０１１試合出場で球団単独最多に立つことは確実だ。

　開幕前には「あと何年もできないし、自分が試合出ている時に優勝したい気持ちは年々強くなってきています。いい思いをもう一度したい」と熱い思いを明かしていた。６月２６日で３７歳。再びはい上がる勇姿を見たい。（山本　浩之）

　○…鳥谷（神）が１７日のＤｅＮＡ戦（甲子園）５回に代打で出場。通算出場試合数を２０１０試合とし、藤田平に並ぶチーム最多になった。初出場はルーキーの０４年開幕戦の４月２日巨人戦（東京ドーム）先発７番・遊撃。同一球団での出場試合数では王貞治（巨）の２８３１試合を最多に歴代２８位タイ。目下歴代２位で継続中の連続試合出場は１９３１試合に更新した。また球団記録では通算安打が２０２４で、トップの藤田２０６４安打にあと４０安打としている。