ＤｅＮＡ平良、甲子園１勝！飯塚＆東に負けじ　２２歳が快投

セ・リーグ   ＤｅＮＡ６―３阪神 （ 2018年5月17日    甲子園 ）

試合後、高校時代の恩師の神谷さんにウイニングボールを渡すＤｅＮＡ・平良（右）
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　ＤｅＮＡは若手投手が次々出てくる。１７日の阪神戦で平良拳太郎投手（２２）が今季初登板初先発。５回１／３で４安打１失点と好投し、約１年ぶりの勝利を飾った。１６日に完封したドラフト１位・東克樹投手（２２）からバトンを受け継ぎ、連勝に貢献。チームは勝率５割に復帰し、阪神を抜いて３位に上がった。

　初めて立った甲子園のマウンド。平良は１―０の４回、２死走者なしから福留に甘く入ったスライダーをバックスクリーン左に運ばれて同点とされた。

　巨人時代、デビュー戦だった１６年４月７日の阪神戦でプロ初黒星を喫した。「４回に福留さんに本塁打を打たれたのが同じだったので…」。当時の苦い記憶がよみがえったが、気持ちを切り替えて続くロサリオを「ビックリするぐらい曲がった」というスライダーで左飛に打ち取った。直後の３点勝ち越しへつながる粘りだった。

　６回１死一、二塁で降板。リリーフ陣がリードを守り、昨年５月１０日の中日戦以来となるプロ２勝目を手にした。１５日に１学年下の飯塚が、黒星こそついたが５回２／３を２失点と好投。１６日は同学年の東がプロ初完封勝利を挙げた。「（東の）半分しか投げられなかったけど、負けないようにと思っていた」。同世代からもらった刺激を原動力に、打っても２安打と気を吐いた。

　中学時代のコーチで、北山高の元監督の神谷善隆さん（４４）が急きょ沖縄から応援へ。登板前日「絶対勝てよ。甲子園で。成長した姿を見せてくれ」と激励メールが届いた。「５年前（高校時代）に目指していた甲子園で勝つ姿を見せられて良かった」。試合後、ウイニングボールを直接手渡すことができた。

　２月に右膝を痛めて出遅れたが、２軍戦で２勝０敗、防御率２・４２の成績を残してつかんだチャンスで結果を出した。最速１４６キロ。シンカーでかわす投球から脱皮した右腕は「次もチャンスを生かしたい」と気勢を上げた。　（重光　晋太郎）