調べてみた１３年前の北陸開催　観戦した角中少年と「いるはず」の井口監督

ロッテ・角中
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　どうしても気になったので調べてみた。ロッテは５月１５日、富山アルペンスタジアムで主催試合（対オリックス）を行った。２００５年以来１３年ぶりの「北陸開催」だ。

　球団に「復活」を訴え続けた角中勝也外野手（３０）は「僕も子どもの頃に金沢（石川県立球場）でロッテ―ダイエー戦を生で見た。刺激になったので小さい子どもたちが、野球選手を目指してくれたらいい」と試合後、コメントしていた。

　記録をたどれば角中少年が小６だった２０００年７月５日の試合だと思われる。井口監督とこの話題になったが、指揮官は何度も首をかしげた。「いるはずなんだけどなあ。金沢は記憶にないんですよね」。どう、頭の引き出しを探っても金沢でプレーした記憶は出てこなかった。

　確かに７月５日の試合には「井口」の名前は無かった。実は前日４日の同カード（福井）の試合前に左肩痛を再発させ、金沢で試合が行われた当日は福岡市内に戻り、精密検査を受けていたのだ。その後、左肩を手術し、出場５４試合に終わったシーズンだった。

　井口監督の現役時代のプレーに刺激を受けた角中少年が、プロ野球選手を目指した空想は空振りに終わった。ただ、ロッテが２―０で勝利した試合自体は「記憶」に残るものだった。２点リードの９回、守護神ウォーレンが投球練習をしていた時、バックスクリーン付近に全裸の男が登場し、約３分間にわたり「Ｈａｗｋｓ」と書かれた応援旗を振るパフォーマンス？を見せたのだ。

　普通ならば集中力が切れそうな「ちん入者」だったが、９９年の最優秀救援投手賞右腕は貫禄の３者凡退。当時の紙面には「あいつのモノは小さかったな」と高笑いしたとある。昭和の地方球場ではそんな「事件」は日常茶飯事だ。いい時代だったと、ほほ笑ましく思えた。（記者コラム・福浦　健太郎）