ソフトＢ千賀　粘って３勝「試合壊さなかったのは良かった」

パ・リーグ   ソフトバンク６―１楽天 （ 2018年5月15日    楽天生命パーク ）

６回２死満塁、代打・渡辺直をフォークで空振り三振に打ち取った千賀
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　鬼門突破だ。ソフトバンクの千賀滉大投手（２５）が１５日の楽天戦で６安打を浴び、４四死球を与えながら７回１失点と踏ん張り今季３勝目を挙げた。楽天生命パークは過去１０試合で２勝２敗ながら通算防御率６・３４と大の苦手だったが、開幕投手がエースらしく試合をつくった。打線も今季９度目の２桁安打で６得点し、援護した。

　杜の都で常勝軍団のエースが仁王立ちだ。ヒーローインタビューを受ける千賀は「あんまり良い内容じゃなかったし、球も良くなかった。７回投げて試合を壊さなかったのは良かった」と安どの表情を浮かべた。辛口の自己採点のエースに対し、工藤監督は「本人は納得いかないところはあるかもしれないが、先発の役割を果たしてくれた」と笑顔でねぎらった。

　出来が悪くても、ギアを上げて要所を締める。開幕投手を担った８年目右腕のプライドが随所で見られた。３回は２安打と死球で１死満塁。４番ウィーラーへの初球はこの日初めて１５０キロ台となる１５２キロを計測。６球目に、この日最速１５４キロ。結局、中犠飛で先制点を献上したが、続く今江を空振り三振に仕留めて、最少失点で切り抜けた。

　２点リードの６回に再び１死満塁のピンチを招いた。相手の代打攻勢を力でねじ伏せる。内田を１５０キロの直球で遊飛、渡辺直をフォークで空振り三振に斬った。自身の代名詞“お化けフォーク”に今季はまだ安定感がないというが、ここ一番では腹を決めた。

　楽天生命パークでは過去１０試合２勝２敗、防御率６・３４と苦戦。楽天戦の前回登板である４月６日の当地はまだ春浅く、雨にも見舞われる悪条件。３回２／３を６失点でＫＯされる屈辱を味わった。右肘周辺の張りで出場選手登録を外れた。しっくりこなかった投球フォームを修正しつつ、体調も整えてリベンジを期した。「自分のピッチングをするだけだった。（仙台で）たまたま自分のピッチングができてない確率が高いだけ」と“苦手意識”を振り払った。

　チームは２連勝で、首位・西武とのゲーム差は４月２１日以来となる３・５とした。「勝ちを持って来られるように頑張りたい」と千賀。最大６・５差まで開いた獅子の背中が見えてきた。