清宮、ゴジラに並び脱出打！プロ１号から２２打席ぶり快音

パ・リーグ   日本ハム２―０西武 （ 2018年5月15日    東京Ｄ ）

７回１死、清宮は右線二塁打を放つ
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　日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）がトンネルを抜けた。１５日の西武戦に「７番・左翼」で先発出場し、２打席凡退後の７回に二塁打。９日のオリックス戦でプロ１号本塁打を放って以来、２２打席ぶりの快音だった。高卒の大物新人では９３年の巨人・松井秀喜が１号アーチの後に２１打席無安打を経験。同じ道から、大打者への階段を上がる。

　畳み掛ける最高のタイミングで待望の安打が出た。０―０の緊迫の展開で７回先頭のレアードが先制ソロ。１死後に清宮が続いた。カスティーヨの高めの直球をバットの先ながら右翼線へ運ぶ。勇んで二塁へ激走した。１号弾から２２打席ぶりに「Ｈ」ランプがついた。

　「本当にうれしかった。安打で流れをつなぐことができてよかった」。笑顔の理由は、打てたこと…ではない。代走を送られた後に鶴岡の適時二塁打が飛び出し、苦戦していた相手右腕から貴重な２点目を奪った。自分が貢献した勝利の味が心地よかった。

　初めての東京ドームでの公式戦。東京北砂リトルのエースだった１２年、この球場で行われた６月２７日の日本ハム―楽天戦で始球式を務めた。栗山監督から「プロ野球で待っています」と書いたサインボールをもらい、ツーショット写真とともに自宅の机の上に飾ってきた。８月のリトルリーグ世界選手権で優勝した後、同年１０月２７日の巨人―日本ハムの日本シリーズ第１戦でも始球式のマウンドに立ち「こんな素晴らしい所で将来は野球をやってみたい」と誓った。

　４歳の時にはヤンキース・松井の本塁打を目撃。数多く観戦に訪れ「（プロ野球選手は）格好いいと思った。自分もそういう存在になりたいと思っていた」とプロ野球を目指す“原点”となった球場だった。６年ぶりに戻ってきて、松井と同じ２１打席で初アーチ後の無安打行進を止めた。

　試合前、西武の主砲・山川からねだられてバットを交換した。本塁打リーグトップを行く８歳上の大砲がフリー打撃を観察。「ボールの捉え方が抜群にうまい。打球がえぐい。モノが違うというのはこういうことだと思った。やっぱりホームラン打者だなと思いました」とうなっていた。

　次の本塁打へ高まるムード。近藤が故障から復帰し、栗山監督の「結果が出るように考えている」との配慮もあって下がった７番で、確かな復調気配を見せた。ここから上昇気流に乗っていく。　（東尾　洋樹）

　《９３年の松井秀喜》　星稜（石川）からドラフト１位で巨人入り。デビュー戦となった５月１日ヤクルト戦で初安打初打点をマークすると、翌２日には高津（ヤ）からプロ初本塁打。だが、直後から２１打席連続無安打の大スランプ。７番・左翼に入った６月１５日の広島戦でプロ３安打目となる単打を放つも好調には程遠く、７月９日には２軍に降格した。８月１７日に再昇格すると３１日の横浜戦では２、３号を放つ大暴れした。９、１０月にも４本塁打ずつと大器の片りんを見せ打率．２２３、１１本塁打で１年目を終えた。