【牧田和久　Ｅｎｊｏｙ　ＭＬＢ　Ｌｉｆｅ】３Ａ「エルパソ・チワワズ」オンリーワンのチーム運営

本拠に飾られる球団名にもなっているチワワの像
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　パドレス・牧田和久投手（３３）がメジャー１年目の戦いを自ら語る連載「Ｅｎｊｏｙ　ＭＬＢ　Ｌｉｆｅ」第３回は、再調整のため、５日間合流した傘下の３Ａエルパソについて。本拠地はメキシコとの国境に面しており、「チワワズ」の愛称からも想像できるように個性的なチームとして有名だ。

　８日から５日間、３Ａのエルパソ・チワワズに合流しました。チーム名があの可愛らしいチワワだなんて、少しおかしな感じもしますよね？もちろん、きちんとした理由があります。

　――エルパソと国境を面するのがメキシコのチワワ州。チワワ犬の原産地で知られており、有史以前から同地域で身近に愛されてきた。

　面白いのは、チワワにあやかり、売店の食器はペットフードの餌入れをイメージしたもの。ブルペンが客席に近いので、見て驚きました。そしてユニホームはなんと７種類も。どれも個性豊かで、昨季はチワワの顔をアップにしたユニホームが話題を呼んだそうですが、今季は採用してないとか。ユニホームの選択権は先発投手にあります。

　チワワズは１４年にアリゾナ州トゥーソンから移転してきましたが、１５年から地区３連覇中。１６年の優勝写真では西武で同僚だったガルセスを見つけました。キャンプに招待選手で参加していた選手がほとんどで、やりやすい環境でした。投手コーチは大塚晶文さんで、貴重なアドバイスを頂きました。

　――３Ａでは２試合計３イニングを無安打無失点。ブルペンで左打席に人形を置き、投げ込むなど酷暑の中で汗を流し、１３日にメジャーに復帰した。

　対左打者が自分の課題であることは分かっています。今は与えられた場所でしっかり結果を出していくことだけを考えています。