“粘りの９番”ハム中島　プロ１０年目人生２号が逆転満弾

パ・リーグ   日本ハム５―３ソフトバンク （ 2018年5月12日    ヤフオクＤ ）

＜ソ・日＞２回１死、今季１号となる逆転の満塁弾を放つ中島。投手・バンデンハーク
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　ダイヤモンドをゆっくりと一周するのは小、中、高校時代を合わせても人生２度目。今回は３人も前を走っていた。日本ハム・中島が放った人生初の「スタンドイン」の本塁打は値千金の逆転満塁弾。左翼席の日本ハムファンまでどよめいた。

　「皆さん、びっくりしたと思うけど僕が一番びっくり。だからどうやって打ったのかも覚えてないです」

　清宮もベンチで万歳した９番打者の一発は２点を追う２回に飛び出した。１点差としてなお１死満塁でバンデンハークの内角スライダーを強振。今季１号アーチが右翼席の前列に飛び込んだ。

　１６年は１２球団で群を抜く７５９のファウルを放つなど「粘りの９番」として日本一に貢献。ただ投球を手元まで引き付けるため、右翼方向に引っ張る強い打球が少なかった。昨年７月３０日に、この日と同じヤフオクドームで通算７２３試合、史上最も遅い２２８７打席目でのプロ初本塁打。「柵越えは人生初」と語ったが、着弾点は１５年からフェンス手前に設置されたテラス席だった。それから１７８打席ぶりに出た通算２号。今度はスタンドに届いた。

　節目のプロ１０年目。石井一ら若い内野手の台頭も著しいが、堅守を誇る中島の存在は大きい。強い打球を増やすため、カウントによって腰のひねりも大きくしている。日々、近くで試行錯誤する姿を見守っている栗山監督は「良かった。誰より地道に続けてる。感慨深い」と目を細めた。

　「最近、打ててなかったので何とかしたかった」と中島。２位に浮上し、首位の西武に３・５ゲーム差とした。地元の福岡で響かせた快音は首位獲りへの号砲だ。　（山田　忠範）