清宮　新人新記録の７戦連続安打なるか「毎日、課題をクリアしながらやっていけている」

６回１死、清宮は右前打を放つ
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　日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）が８日、オリックス戦に「５番・ＤＨ」で先発出場し、６回に右前打を放った。これでプロ初出場から６試合続けての１安打。ドラフト制後の新人ではデビューからの出場毎試合安打の最長記録に並んだ。試合途中からはＤＨを解除して初めて左翼守備も経験。試合は４―８で敗れたが、大物ルーキーの成長は止まらない。

　高校を卒業したばかりの新人が、打者には完全不利のカウントで快音を響かせた。６回の第３打席だ。清宮がドラフト制後の新人では原辰徳（巨人）らが持つデビュー戦からの出場毎試合安打の最長記録「６」に並ぶ右前打。敵地のファンからも拍手が降り注いだ。

　「毎日、課題をクリアしながらやっていけている。（６回は）追い込まれて冷静になれた。今までの経験が生かされたヒットです」

　オリックスの左腕、アルバースに簡単に２球で追い込まれた。ポイントを体に近付け、全球種の可能性を頭に入れたが、外寄り変化球の予想比重を高めた。根拠は４回の第２打席。１ストライクから２球目の内角直球を腕をたたんでミートし、右翼ポール際にあと数センチで「プロ初本塁打」となる大ファウルをかっ飛ばしていたからだ。直球、そして内角勝負の可能性を低くしたことで、不利なカウントでも対応できた。

　大阪は父・克幸氏の実家で大阪市福島区在住の祖母もスタンドで観戦。幼少期から慣れ親しんだ土地で、北海道から空路で移動した前日の７日には「海遊館やいろいろと連れて行ってもらったりした。たぶん（祖母が応援に）来ます」と笑顔で話していた。デビューから全て札幌ドームで行われた５試合で安打をマークした怪物ルーキーの大阪初見参。スタメンが発表された際は、両軍で誰よりも大きな歓声が上がった。

　試合は先発のマルティネスの乱調もあって逆転負け。貯金が３に減り３位に転落したが、栗山監督は光を放った清宮について「今は経験をすることが大事。いろいろな投手の球を見ることも大切。良いも悪いも前に進めばいい」とうなずいた。

　「明日（９日）もしっかり準備して、毎試合、毎打席、集中していきたいと思う」と清宮。きょう９日の同戦でも安打をマークして記録を「７」に更新すれば、今月２日の１軍デビューからわずか数日でプロ野球新記録を樹立することになる。１８歳は驚きの速度で成長曲線を描いている。（山田　忠範）