【石井一久　クロスファイア】「５番・清宮」から感じる栗山監督の信念

パ・リーグ   日本ハム４―８オリックス （ 2018年5月8日    京セラＤ ）

６回１死、清宮は右前打を放つ
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　日本ハムの清宮幸太郎が１軍デビューして、ちょうど１週間。近藤が故障で離脱したこともあるが、栗山監督は２試合目から５番に起用している。高校出の大物ルーキー。２軍で４本塁打していたとはいえ、「何番で使うか」というのは監督として繊細な部分だったと思う。気楽に打てる下位ではなく、重圧がかかるクリーンアップに置いているところに、栗山監督の「清宮を育てる」という信念を感じる。

　クリーンアップを任される以上、清宮は、たとえ打てなくても、そこに座るだけの「何か」を周囲に見せなければいけなかった。その意味では初打席で、楽天・岸の直球を完璧に捉え、中堅フェンス直撃の二塁打を放ったことは大きかった。最初の１打席で、プロの一流の真っすぐを打ち返すだけの力はあることを、相手チームにも、味方にも証明してみせた。

　アマチュアとプロの投手の違いは何か。変化球の切れや精度とともに、球速以上に速く感じる真っすぐの質だ。岸の直球は日本球界ではトップクラス。スピンが効いて、重力に逆らい、落ちないように進むので、打者は「伸びてくる」と感じる。あの打席は直球一本を待って振ったと思うが、スイングの速さがないと、なかなかあそこまでは飛ばせない。

　今年のキャンプで、清宮の室内での打撃練習を近くで見たが、一番印象に残ったのは、バットに当たったボールが飛び出す時の初速の速さ。打球に角度がつく、つかないに関係なく、他の打者にはない飛び出しスピードを持っている。

　直球への対応を見せる一方で、変化球にはまだもろさを見せ、三振も多い。しかし、高卒１年目の打者にそこまで求めるのは酷だろう。ルーキーイヤーの早い時期から、１軍の投手の球を打席で体感できることが、何よりの財産。それは、近い将来の「３割４０本塁打」への土台になる。　（本紙評論家）