ファンまでも注目の的に…改めて感じたイチローの存在の大きさ

「プホルスメーター」を掲げるエイミーさん
Photo By スポニチ

　マリナーズ・イチローが、球団の会長特別補佐就任会見を行い、２日が経っていた。５日のエンゼルス戦の試合前。午後６時１０分開始のナイターだったが、まだ時間のある午後２時半すぎにメディアゲート前であの人に会った。イチローの熱狂的ファンで知られるエイミー・フランツさんだ。

　その前日４日の試合。イチローはすでにメジャー登録を抹消され、ベンチ入りできずダグアウト裏から観戦。注目されたのは、ビジターチームであるエ軍・プホルスが王手をかけるメジャー通算３０００安打達成。ここでエイミーさんが粋な計らいをみせた。イチローの安打数をカウントしてきた「イチメーター」を改造し、「プホルスメーター」として右翼席最前列に掲げたのだ。

　現在のイチメーターは６代目という。日米通算安打を刻み「４３６７」に達していた。初代はクーパーズタウンの野球殿堂博物館に寄贈された。日米通算を表す国旗はそのままで、「イチ」の上に「プホルス」と張り紙されていた。

　史上３２人目の節目到達の際に、メーターは「３０００」に。９回の安打で「３００１」へと進んだ。エイミーさんは記録達成にツイッターで「３０００安打クラブへようこそ！私はパルメイロ、イチローに続き３人目の快挙を見届けることができました」と祝福した。

　実はエイミーさんだけではない。この試合、スタンドには他にも何人か「プホルスメーター　２９９９」を掲げ、応援するファンの姿が見られた。

　イチローが残した記録、功績は今さら語るまでもない。ただこうしたファンまでが注目を集め、一つの文化として伝播する。こんな波及効果にも、存在の大きさが表れている。

　さすがに節目到達翌日の５日の試合で、エイミーさんがプホルスメーターを掲げることはなかった。それでも練習から見ようと、早い時間から年間シートを持つ右翼席の指定席へと急ぎ、マリナーズの試合を見届けた。

　「ありがとうイチロー選手。あなたは私の中で永遠です」と感謝をつづったエイミーさん。まだ心の中で「４３６７」の続きをカウントすることを願いながら、地元マ軍への愛が変わることはない。（記者コラム・後藤　茂樹）