“雨男”メッセ　スライド登板で快投誓う「準備はできている」

キャッチボールをするメッセンジャー
Photo By スポニチ

　無敵の“雨男”が、３度目の出現だ。３日のＤｅＮＡ戦にスライド登板することが決まったメッセンジャーは、はやる気持ちを必死に抑えるように、仕切り直しの一戦へ視線を向けた。

　「雨ッセ、雨ッセ（笑い）。準備はできているので、とにかく早く投げたいね」

　登板予定が雨で流れるのは、前回２４日のヤクルト戦（松山）に続いて２週連続と不運が重なっている。松山では、雨粒が落ちてくる天を見上げ「雨ッセ！」と無念そうに笑い飛ばすしかなかった。

　スライド登板ではないものの、１７日の中日戦も中止となっており、これで３週連続で雨天中止の翌日に先発マウンドが巡ってきている。ただ、そこは豊富な実績を持つ来日９年目のエース。コンディションを落とすことなく“雨のち晴れ”の快投を見せている。

　１８日の中日戦は６回２失点にまとめ、前回２５日のヤクルト戦は７回１失点でリーグトップの４勝目をマーク。雨天翌日は２戦２勝とこれ以上ない結果を残しており、３連勝も期待してしまう。

　スライド登板は、２日連続で登板前日の緊張感を味わうことになり、精神面でのタフさも要求される。決して簡単でないことも、経験でカバーする。今回もチームに勝利をたぐり寄せる安定感ある投球を見せ、雨男の“神話”は継続させるつもりだ。

　２日は甲子園球場の室内練習場でキャッチボール、ショートダッシュなどで入念に汗を流して本番へ備えた。

　開幕から５試合に登板し４勝（１敗）、防御率１・８２と過去最高のロケットスタートを切ることに成功した。４月１６日には出場選手登録日数が８年に達して、目標としていた国内フリーエージェント（ＦＡ）権の取得資格条件を満たし、気合は例年以上。白星量産へ障壁は見当たらない。　（遠藤　礼）