広島・高橋大　衣笠先輩にささぐプロ初安打「喜ぶ顔見られたのかな」

セ・リーグ   広島２―４阪神 （ 2018年4月30日    マツダ ）

２回１死、プロ初安打を放ち、雄叫びを上げる高橋大
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　広島は３０日の阪神戦（マツダ）で、延長１０回１死一塁、６番手・一岡がロサリオに決勝２点本塁打を浴びて敗戦し、チームの連勝は５で止まった。衣笠祥雄氏への哀悼の意を込めて、左肩に喪章をつけた臨んだ阪神３連戦の最終戦。同氏と同じ京都・龍谷大平安高出身の高橋大樹外野手（２３）は「７番・中堅」で４年ぶりに先発し、プロ初安打を含むマルチ安打を放ち、１軍で躍動する姿を天国に届けた。

　あまりに出来すぎた物語になった。２回１死無走者、２ボール２ストライク。高橋大は、阪神先発・岩貞のスライダーを振り抜くと、強烈な打球が左前に弾んだ。プロ初安打。左肩の喪章をなびかせ、天国に旅立った先輩を思った。

　「もし見てくれているなら、衣笠さんの喜ぶ顔が見られたのかなと思います」

　衣笠祥雄氏が死去したことが明らかになった２４日に、高橋大は１軍に昇格した。同氏の高校の後輩。プロ入り直前、同校の原田英彦監督に連れられて、３人で焼き肉店を訪れた。「凄い人すぎて、言葉はあまり入ってこなかったです…」。そう苦笑するが、“鉄人”からの一言は、胸に刻み込んだ。忍耐――。食事会でもらった直筆サインに、添えられていた言葉だ。「大野寮」に入寮するときにも持参した。

　「サインはすごく印象に残っています。応援してもらったので（“追悼試合”で）打てたらいいですね」

　初安打にとどまらず、６回１死無走者で迎えた第３打席にも左前打を放ち、マルチ安打をささげた。

　「２軍でやってきた通りの入り方でブンブン振らずに、コンパクトにいけました。やっと…です」

　１２年のドラフト１位で入団し、今季で６年目になった。２年目に２試合出場して６打数無安打。そこから３年間、２軍でくすぶっている間に、同期入団の２位・鈴木は実績では遠い存在になった。まさに「忍耐」の日々。「トップの位置から最短距離でバットを降ろしていく。今はそれだけを意識しています」。たどり着いたシンプルな考え方で、ウエスタン・リーグ２位の打率・３７０をマークして昇格を勝ち取った。

　衣笠氏の死去が明らかになってから続いていた連勝は５で止まった。それでも敗戦の中に、確かに宿る“鉄人魂”を見た。